Chương 30: Ảo ảnh Mê Man
Cố Giác hôn mê trên chiếu tre suốt một ngày.
Mặc dù độc tố đã bị ngăn chặn, nhưng cơn sốt cao tái đi tái lại, kéo anh vào những giấc mơ kỳ lạ. Khi thì là ánh đèn lạnh lẽo, lộng lẫy của đô thị, khi thì là đôi mắt đen sâu không đáy của A Lặc phản chiếu ánh lửa trại, khi thì là đôi đồng tử xanh lục u ám trong Cốc Chướng Khí và cơn đau nhói bùng nổ ở mắt cá chân... Hỗn loạn, nóng rực, khó có thể thoát ra.
Thỉnh thoảng ý thức tỉnh táo một chút, anh có thể cảm nhận được có người thường xuyên dùng khăn lạnh thấm nước để lau trán và cổ anh, động tác không được coi là dịu dàng, thậm chí có phần vụng về, cứng nhắc, nhưng lại mang theo một sự kiên trì không thể sai lệch. Nước thuốc đắng chát được đút từng lần, thuốc mỡ lạnh buốt lặp đi lặp lại bôi lên vết thương.
Chóp mũi anh quẩn quanh, luôn là mùi thảo mộc the mát xen lẫn vị đắng chát, hơi thở thuộc về A Lặc. Hơi thở này giống như một sợi tơ mảnh, trong vực sâu hỗn loạn và thống khổ, miễn cưỡng níu giữ sự tỉnh táo chông chênh của anh.
Khi hoàn toàn tỉnh lại lần nữa, đã là hoàng hôn ngày thứ hai.
Ánh tà dương hoàng hôn nhuộm bên trong lầu trúc thành một màu vàng kim ấm áp. Cố Giác nhúc nhích, cả người như vừa bị tháo ra lắp lại, rã rời vô lực, nhưng cơn đau bỏng rát và cơn sốt cao choáng váng đã rút lui. Anh quay đầu, nhìn về phía bên bếp lửa.
A Lặc quay lưng về phía anh, ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, đối diện cối giã thuốc, chậm rãi, dùng sức giã nát dược liệu bên trong. Bóng dáng cậu dưới ánh sáng ấm áp có vẻ hơi đơn bạc, hình dáng xương bả vai có thể nhìn thấy rõ ràng.
Dường như nhận ra động tĩnh phía sau, động tác giã thuốc của A Lặc dừng lại. Cậu không quay đầu ngay, chỉ giữ nguyên tư thế đó, im lặng một lát, mới chậm rãi buông chày đá, xoay người lại.
Sắc mặt cậu vẫn tái nhợt, nhưng những tia máu trong đôi mắt đen đã rút đi khá nhiều, khôi phục vẻ hồ sâu thường ngày, chỉ là sâu thẳm trong hồ nước kia, dường như có thêm chút gì đó phức tạp, khó tả.
Hai người nhìn nhau, nhất thời không nói gì.
Trong lầu trúc chỉ còn lại tiếng củi lửa thỉnh thoảng nổ lách tách.
"Tỉnh rồi." Cuối cùng vẫn là A Lặc lên tiếng trước, giọng có chút khàn, phá vỡ sự im lặng. Cậu đứng dậy, đi đến bên bếp lửa, đổ ra một chén nước thuốc có màu đậm hơn từ chiếc bình gốm vẫn đang được ủ ấm, bưng đến trước mặt Cố Giác. "Uống đi."
Giọng điệu mệnh lệnh, không khác gì thường ngày.
Cố Giác chống cơ thể bủn rủn, cố gắng ngồi dậy, nhưng lại liên lụy đến vết thương ở mắt cá chân, không nhịn được hít vào một hơi lạnh.
A Lặc nhíu mày, đưa tay ra, không phải đỡ anh, mà là cầm chén thuốc trực tiếp đưa đến bên môi anh.
Cố Giác sững sờ một chút, ngước mắt nhìn A Lặc. A Lặc lại tránh ánh mắt anh, chỉ nhìn chằm chằm chén thuốc đen như mực, ngữ khí không chút dao động: "Có thể tự uống không?"
Cố Giác trầm mặc một lát, liền theo tay A Lặc, cúi đầu nhấp từng ngụm. Nước thuốc cực kỳ đắng chát, khổ hơn bất kỳ lần nào anh từng uống trước đây, mang theo một mùi tanh khó tả, lướt qua cổ họng, mang đến một cảm giác bỏng rát rất nhỏ.
Anh uống rất chậm, A Lặc cứ thế bưng chén, đứng yên chờ đợi, kiên nhẫn đến lạ lùng.
Cho đến khi chén thuốc cạn, A Lặc mới thu tay lại, đặt chén không sang một bên. Cậu vẫn không nhìn Cố Giác, ánh mắt dừng lại ở mắt cá chân đang được băng bó của anh.
"Độc Hủ Diệp Xà, đã thanh trừ tám phần." Giọng A Lặc bình tĩnh không gợn sóng, như đang trần thuật một sự thật không liên quan đến mình, "Độc còn sót lại thấm vào gân cốt, cần dùng 'Tam Nhật Túy' (Say Ba Ngày) để dẫn ra. Sẽ hơi khó chịu, cố nhịn một chút."
Tam Nhật Túy? Cố Giác chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng nghe ý tứ này, dường như không phải là một quá trình nhẹ nhàng.
"Dẫn như thế nào?" Anh hỏi, giọng khô khốc vì lâu không nói chuyện.
A Lặc lúc này mới ngước mắt lên, nhìn về phía anh. Ánh kim quang hoàng hôn dừng lại trong đôi mắt đen thẳm của cậu, phản chiếu một ánh sáng kỳ dị.
"Dùng dược lực, 'ép' độc tố còn sót lại dồn về một chỗ, rồi lấy máu dẫn ra." Cậu giải thích ngắn gọn, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc, "Quá trình... ngươi sẽ giống như bị say, ý thức mơ hồ, có thể sẽ thấy... ảo giác."
Lòng Cố Giác hơi chùng xuống. Ảo giác? Anh nhớ lại những giấc mơ hỗn loạn khi sốt cao trước đó.
A Lặc dường như nhìn ra sự lo lắng của anh, bổ sung: "Ta sẽ giữ ngươi."
Ta sẽ giữ ngươi.
Năm chữ đơn giản, thốt ra từ miệng A Lặc, mang theo một sức nặng chân thật đáng tin. Không có lời an ủi, không có lời hứa, chỉ là bình tĩnh trần thuật một sự thật.
Cố Giác nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm của cậu, sự bất an trong lòng anh kỳ lạ thay lại dịu đi. Anh gật đầu: "Được."
A Lặc không nói thêm, xoay người đi chuẩn bị. Cậu lấy ra mấy chiếc bình gốm hình dạng cổ quái mà Cố Giác chưa từng thấy, trộn một số bột phấn đã được nghiền nát, màu sắc khác nhau theo trình tự và tỷ lệ riêng, rồi thêm vào một ít chất lỏng từ lá thảo mộc được giã nát, tỏa ra mùi nồng.
Cuối cùng, cậu lấy ra một chiếc hồ lô nhỏ, màu sắc xám xịt, rút nút chai, một mùi rượu cực kỳ đậm, nhưng lại mang theo hương thơm ngọt ngào quỷ dị lập tức tràn ngập. Cậu cẩn thận nhỏ vài giọt chất lỏng trong hồ lô vào hỗn hợp thuốc bột đã trộn sẵn.
Vài giọt chất lỏng rơi vào thuốc bột, thế mà phát ra tiếng "xì xì" rất nhỏ, bốc lên một làn khói màu tím nhạt.
A Lặc dùng một chiếc thanh tre sạch sẽ, nhanh chóng khuấy đều tất cả nguyên liệu thành một loại cao sền sệt, màu tím sẫm.
Làm xong tất cả những việc này, cậu mới cầm vại thuốc mỡ tím sẫm đó, đi đến bên cạnh Cố Giác.
"Có lẽ sẽ rất đau." Cậu nhắc nhở câu cuối cùng, sau đó ngồi xổm xuống, gỡ bỏ mảnh vải băng bó ở mắt cá chân Cố Giác.
Vết thương vẫn sưng đỏ, nhưng màu sắc đã bình thường hơn rất nhiều. A Lặc dùng thanh tre múc thứ thuốc mỡ tím sẫm kia, bôi đều lên xung quanh vết thương, sau đó, dùng một thủ pháp đặc biệt, bắt đầu từ từ ấn, xoa bóp các huyệt vị và gân cốt xung quanh.
Ban đầu chỉ là cảm giác lạnh buốt do thuốc mỡ mang lại. Nhưng rất nhanh, một cơn nóng rát như dây thép nung đỏ, đột nhiên bùng lên từ mắt cá chân, điên cuồng lan tràn dọc theo kinh mạch cẳng chân!
Cố Giác kêu lên một tiếng, trán anh lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh. Đó không chỉ là đau, mà còn như có vô số con sâu nhỏ, mang theo gai ngược, đang bò trườn và gặm nhấm trong kẽ xương anh!
Anh cắn chặt răng, ngón tay cố gắng bấu vào chiếu tre dưới thân.
Động tác ấn xoa của A Lặc không dừng lại, thậm chí càng dùng sức hơn. Đầu ngón tay cậu mang theo một nhịp điệu kỳ lạ, khi thì nhẹ nhàng chậm rãi, khi thì trầm trọng, dẫn dắt luồng dược lực nóng rực và cuồng bạo kia, hỗn loạn xô đẩy trong chân Cố Giác.
Ý thức Cố Giác bắt đầu mơ hồ. Cảnh vật trước mắt bắt đầu quay cuồng, vặn vẹo. Khuôn mặt A Lặc lúc thì rõ ràng, lúc thì mờ ảo trong tầm nhìn chao đảo. Bên tai ù ù, lẫn lộn với tiếng thở dốc nặng nề của chính mình và tiếng tim đập kinh hoàng.
Quả nhiên... Giống như bị say.
Không, còn khó chịu hơn say rượu. Là cơ thể và ý thức đồng thời bị đặt trên lửa nóng nung đốt, bị một lực lượng vô hình xé rách.
Anh nhìn thấy một số hình ảnh vụn vỡ. Không phải giấc mơ, mà giống như những mảnh ký ức tiềm ẩn sâu thẳm, bị dược lực mạnh mẽ khuấy đảo lên.
Tuổi thơ một mình chờ đợi trong căn phòng lớn trống trải... Lần đầu tiên đứng trên bục nhận giải, dưới đài là tiếng hoan hô như núi lở biển gầm, nhưng nội tâm lại trống rỗng... Những khuôn mặt cười giả dối trong bữa tiệc rượu linh đình... Và, cái đêm mưa đó, anh ma xui quỷ khiến bước vào căn lầu trúc cô độc kia, nhìn thấy thiếu niên xinh đẹp đến kinh hồn bạt vía nhưng mang theo tà khí dưới ánh sáng mờ ảo...
"Aaaa—!" Một cơn đau nhức kịch liệt hơn, như gân cốt bị nghiền nát đột ngột truyền đến từ mắt cá chân, kéo anh đột ngột khỏi những ảo giác hỗn loạn!
Anh mất kiểm soát kêu lên đau đớn, cơ thể run rẩy dữ dội.
Một bàn tay hơi lạnh, kịp thời, dùng sức đè lên cẳng chân anh đang căng cứng vì đau nhức.
"Nhịn qua đi." Giọng A Lặc xuyên qua tiếng ù ù bên tai và sự hỗn loạn của ý thức, truyền đến rõ ràng, mang theo một sự bình tĩnh chân thật đáng tin, thậm chí... một tia cực nhạt, gần như ý vị trấn an.
Bàn tay kia có lực lượng rất lớn, ổn định áp chế sự run rẩy của anh. Sự lạnh buốt từ đầu ngón tay xuyên qua vải vóc, thấm vào da thịt, kỳ lạ thay lại làm dịu đi một chút cơn đau bỏng rát kia.
Cố Giác thở hổn hển, tầm nhìn mơ hồ tập trung vào khuôn mặt A Lặc. Mồ hôi làm mờ mắt anh, anh chỉ nhìn thấy đường môi A Lặc mím chặt và đôi mắt đen sáng đến kinh người dưới ánh sáng tối tăm.
Trong con ngươi đó, không có sự thương hại, không có sự hoảng loạn, chỉ có một sự chuyên chú gần như cố chấp, và một sự quyết liệt... cùng anh chung vai gánh chịu.
"Cùng tồn tại để hoàn trả..."
Trong đầu Cố Giác, bốn chữ này lại lần nữa hiện lên.
Anh nhắm mắt lại, không còn chống cự cơn đau đớn mãnh liệt và sự hỗn loạn kia nữa, dồn hết sức mạnh ý chí vào việc chống lại lực lượng xé rách, đồng thời, siết chặt lấy bàn tay A Lặc đang ấn trên cẳng chân anh.
Tay A Lặc cứng đờ một khoảnh khắc, dường như muốn rút về, nhưng cuối cùng, vẫn không động đậy.
Mặc cho Cố Giác siết chặt, móng tay gần như ghim vào da thịt cậu.
Trong lầu trúc, chỉ còn lại tiếng thở dốc bị đè nén của Cố Giác, tiếng củi lửa lách tách, và hai bàn tay đang nắm chặt, lạnh lẽo và dùng sức như nhau.
Màn đêm, trong sự thống khổ và chống đỡ không lời, lặng lẽ buông xuống.
Khi cơn đau nhức dữ dội nhất rút đi như thủy triều, chỉ còn lại sự tê dại kéo dài và sâu sắc, ý thức Cố Giác cuối cùng cũng từ từ thoát ra khỏi trạng thái "say" đó.
Anh toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, như vừa được vớt ra từ dưới nước, yếu ớt đến mức không còn sức lực để nhấc tay. Nhưng anh có thể cảm nhận được, cảm giác nặng nề và đau âm ỉ luôn đeo bám, dai dẳng ở mắt cá chân, dường như thật sự... đã giảm bớt.
Anh từ từ buông lỏng bàn tay vẫn đang nắm chặt tay A Lặc.
Trên mu bàn tay A Lặc, còn lại vài vết hằn trắng rõ ràng của móng tay anh.
A Lặc trầm mặc thu tay về, không nhìn vết tích đó, chỉ đứng dậy, bưng đến một chén nước sạch, lại lần nữa đưa đến bên môi Cố Giác.
Lần này, Cố Giác tự mình đưa tay nhận chén. Tay anh vẫn hơi run rẩy, nước trong chén khẽ chao đảo.
Anh chậm rãi uống hết nước, cổ họng đang bốc khói cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu một chút.
"Độc... đã dẫn ra rồi sao?" Anh đặt chén xuống, giọng khàn khàn đến mức đáng sợ.
A Lặc gật đầu, ánh mắt dừng lại trên mắt cá chân anh, vẫn sưng đỏ nhưng màu sắc đã gần như bình thường. "Sáng mai phóng một lần máu nữa, độc tố còn sót lại là có thể thanh sạch."
Ngữ khí cậu vẫn bình thản, nhưng Cố Giác lại nhạy cảm bắt được, dưới sự bình thản đó, một chút... nhẹ nhõm gần như không thể nghe thấy.
Cố Giác dựa vào tường tre, mệt mỏi nhắm mắt lại.
Anh có thể cảm nhận được A Lặc vẫn ngồi ở gần đó, không rời đi. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc mỡ cổ quái và hương thơm ngọt ngào quỷ dị còn sót lại của "Tam Nhật Túy".
Cảm giác kiệt sức sau khi sống sót qua tai họa, cùng một cảm xúc phức tạp, khó tả, tràn ngập lồng ngực anh.
Anh không nói gì.
A Lặc cũng không.
Lầu trúc yên tĩnh, chỉ có hơi thở đang dần ổn định của nhau, nhẹ nhàng đan xen trong bóng đêm.
Giống như hai quỹ đạo vốn song song, nhưng bị cưỡng chế vặn vẹo quấn lấy nhau, sau khi trải qua một cơn bão sinh tử cộng hưởng, cuối cùng cũng tìm thấy một sự cân bằng méo mó và mong manh.
