Chương 29: Đồng Tử U Ám
Mấy đôi mắt màu xanh lục u ám kia, trong màn chướng khí xám trắng đặc quánh, chậm rãi nhúc nhích, giống như quỷ hỏa treo lơ lửng, vô thanh vô tức, mang theo một cái nhìn lạnh lẽo, phi nhân loại.
Hô hấp Cố Giác lập tức nghẹn lại, lòng bàn tay nắm chặt dao rựa toát đầy mồ hôi lạnh. Anh có thể cảm nhận được "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay truyền đến một cảm giác đau buốt lạnh lẽo, Mẫu Cổ trong ngực càng xao động đến mức gần như muốn vỡ ngực chui ra, điên cuồng báo động nguy hiểm cực độ.
Cơ thể A Lặc phía trước căng như một cánh cung đã kéo căng, cậu không lùi lại, cũng không có bất kỳ hành động khiêu khích nào, chỉ hơi hạ thấp người, tay phải lặng lẽ ấn vào bên hông — nơi cài con dao găm sắc bén của cậu, cùng với chuỗi trang sức bạc và chiếc Trúc Linh Đang Cố Giác tặng.
Sương mù dường như càng dày đặc hơn, mấy đôi mắt xanh lục u ám kia ẩn hiện trong sương, di chuyển chậm rãi, dường như đang đánh giá mối đe dọa từ những kẻ xâm nhập. Mùi ngọt ngào thối rữa trong không khí, xen lẫn một chút mùi tanh nhàn nhạt, giống như mùi thú hoang.
Cố Giác nín thở, không dám cử động dù chỉ một chút, toàn bộ giác quan đều tập trung vào những đôi mắt đó và A Lặc phía trước. Anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, và cũng có thể nghe thấy tiếng thở cực nhỏ, nhưng vô cùng vững vàng của A Lặc.
Trong cuộc giằng co rợn người này, sự bình tĩnh của A Lặc, trở thành điểm tựa duy nhất của Cố Giác.
Đột nhiên, sương mù bên trái cuộn lên dữ dội, một bóng đen mang theo gió tanh, đột ngột lao ra! Tốc độ cực nhanh, mục tiêu nhắm thẳng vào A Lặc đang đứng ở vị trí hơi phía trước!
Thứ đó không lớn, nhưng cực kỳ nhanh nhẹn, dưới ánh sáng tối tăm chỉ có thể nhìn thấy một khối bóng đen mơ hồ cùng đôi đồng tử xanh lục đáng sợ kia.
Phản ứng của A Lặc còn nhanh hơn!
Gần như ngay khoảnh khắc bóng đen lao ra, tay phải đang ấn bên hông của cậu đột ngột chém ra, không phải dao găm, mà là một nắm bột phấn màu đỏ sẫm được nắm trong kẽ ngón tay từ lúc nào không hay! Bột phấn tản ra theo gió, tỏa ra một mùi hăng nồng của lưu huỳnh xen lẫn mùi thảo dược.
"Chít—!"
Bóng đen lao tới phát ra một tiếng rít đau đớn sắc nhọn, như thể bị dội vào dầu sôi, đột ngột quay người, đâm vào màn sương bên cạnh, biến mất không thấy, chỉ để lại mùi tanh hôi còn sót lại trong không khí và tiếng kêu chói tai khiến người ta sởn gai ốc.
Mấy đôi mắt xanh lục u ám khác, ngay khoảnh khắc bột phấn đỏ sẫm tản ra, đồng loạt lùi lại vài bước, lập lòe không chừng trong sương mù, dường như rất kiêng kỵ loại bột phấn đó.
A Lặc vẫn giữ tư thế chém bột phấn, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét quanh màn sương đang kích động. Khuôn mặt nghiêng của cậu dưới sự tô điểm của chướng khí, trông càng lạnh lùng, cương nghị.
"Là 'Chướng Li'," Giọng A Lặc hạ xuống cực thấp, mang theo sự lạnh lẽo, "Tà vật được chướng khí tẩm bổ, thích ăn sinh khí, khứu giác nhạy bén. Đừng để móng vuốt chúng chạm vào ngươi, có độc."
Cổ họng Cố Giác khô khốc, gật đầu, siết chặt con dao rựa trong tay. Lúc này anh mới hiểu, thuốc mỡ A Lặc bôi trên người và chiếc lá ngậm trong miệng, không chỉ để chống chọi chướng khí, mà còn để che giấu "sinh khí" của bản thân, tránh né cảm giác của những thứ này.
Con Chướng Li vừa rồi, rõ ràng là đã đánh hơi thấy điều gì đó, mới mạo hiểm phát động tấn công.
Trải qua cuộc xung đột ngắn ngủi này, sương mù xung quanh dường như bình tĩnh hơn một chút, mấy đôi mắt xanh lục u ám kia cũng biến mất trong sâu thẳm, không xuất hiện nữa. Nhưng cảm giác bị theo dõi, vẫn như hình với bóng.
"Đi." A Lặc khẽ quát một tiếng, không dừng lại nữa, tiếp tục đi sâu vào đáy cốc, bước chân nhanh hơn trước, và cảnh giác hơn.
Cố Giác theo sát phía sau, không dám sơ suất. Anh cảm thấy lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, sự lạnh lẽo của chướng khí đan xen với sự căng thẳng nội tâm.
Sau khi đi thêm khoảng một nén hương trong khó khăn, mặt đất dưới chân trở nên lầy lội và trơn trượt hơn, xung quanh bắt đầu xuất hiện một số thực vật vặn vẹo, kỳ dị, màu sắc rực rỡ nhưng lộ ra vẻ điềm xấu. Mùi ngọt ngào trong không khí đã nhạt đi một chút, thay vào đó là một mùi nồng đậm, giống xạ hương nhưng lại mang theo mùi thối rữa.
A Lặc lại một lần nữa dừng lại, ngồi xổm xuống, đẩy ra một bụi dương xỉ có màu tím sẫm, hình dạng giống như vuốt quỷ. Dưới rễ thực vật, trong lớp bùn đen lộ ra lác đác những hạt cát sỏi nhỏ li ti, kết tinh màu đỏ sẫm, phản chiếu ánh sáng u ám dưới ánh sáng mỏng manh.
"Xích Tinh Sa." Giọng A Lặc mang theo một sự nhẹ nhõm khó nhận ra. Cậu lấy ra một chiếc xẻng xương nhỏ và một túi da, bắt đầu cẩn thận thu thập những hạt cát sỏi đỏ sẫm đó, động tác nhẹ nhàng chậm rãi, sợ làm hư hại chúng dù chỉ một chút.
Cố Giác canh gác bên cạnh cậu, cảnh giác nhìn chằm chằm động tĩnh xung quanh. Đến được đây, chướng khí dường như loãng hơn một chút, nhưng cảm giác nguy hiểm lại tăng lên chứ không giảm. "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay anh vẫn truyền đến cơn đau lạnh lẽo liên tục, Mẫu Cổ cũng luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ.
Công việc thu thập diễn ra rất chậm. A Lặc cực kỳ kiên nhẫn, chỉ chọn những hạt cát có chất lượng tốt nhất, đối với những nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh dường như làm như không thấy, hay nói đúng hơn, cậu đã quen với việc chuyên tâm trong hoàn cảnh này.
Đúng lúc túi da sắp đầy, A Lặc chuẩn bị thu thập nốt chút Xích Tinh Sa cuối cùng, dị biến lại xảy ra!
"Vút!"
Một tiếng xé gió cực kỳ nhỏ, đánh úp từ màn sương dày đặc bên sườn phía sau!
Mục tiêu không phải A Lặc, mà là Cố Giác đang đứng cảnh giới bên cạnh cậu!
Thứ đó tốc độ quá nhanh, nhanh đến mức Cố Giác chỉ kịp theo bản năng nghiêng người né tránh!
Một cảm giác lạnh buốt, mang theo mùi tanh sượt qua mặt anh, "Đinh" một tiếng, ghim vào một thân cây vặn vẹo phía sau anh.
Cố Giác kinh sợ toát mồ hôi lạnh, nhìn kỹ lại, thứ ghim vào thân cây, rõ ràng là một cây kim ngắn đen nhánh, mảnh như lông tơ! Đuôi kim vẫn còn hơi rung động, hiển nhiên là có kịch độc!
Anh còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe thấy tiếng A Lặc quát chói tai: "Cẩn thận!"
Cùng lúc đó, Cố Giác cảm thấy một cơn đau nhói rất nhỏ truyền đến từ mắt cá chân, như bị một vật sắc nhọn cắt qua. Anh cúi đầu nhìn, chỉ thấy một con rắn nhỏ sặc sỡ, màu sắc gần như hòa lẫn với lá rụng mục nát xung quanh, to bằng ngón tay, đang nhanh chóng trườn khỏi chân anh, biến mất trong sương mù.
Ở mắt cá chân, hai dấu răng nhỏ nhanh chóng nổi lên màu tím đen!
"Chết tiệt! Là 'Hủ Diệp Xà'!" Sắc mặt A Lặc đột biến, lập tức ném đồ vật trong tay xuống, nhào tới bên cạnh Cố Giác, động tác nhanh đến mức chỉ còn lại một tàn ảnh.
Cố Giác chỉ cảm thấy chỗ bị cắn đầu tiên hơi tê, ngay sau đó một cơn nóng rát kèm theo đau nhức đột nhiên chạy dọc lên, nhanh chóng lan tràn về phía cẳng chân! Mắt anh tối sầm, suýt nữa đứng không vững.
A Lặc đỡ lấy anh, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết và... một tia hoảng loạn gần như khó nắm bắt. Cậu không nói hai lời, rút ra con dao găm bên hông, lưỡi dao lóe lên một tia hàn quang dưới ánh sáng mờ ảo.
"Nhịn xuống!" Giọng A Lặc mang theo một sự quyết liệt chân thật đáng tin.
Ngay sau đó, mũi dao lạnh buốt chính xác cắt vào hai dấu răng đã chuyển đen trên mắt cá chân Cố Giác!
Máu độc màu tím đen lập tức tuôn ra.
A Lặc không chút do dự cúi xuống, dùng miệng nhắm thẳng vào vết thương, dùng sức mút lấy!
Cố Giác thậm chí không kịp phản ứng, chỗ mắt cá chân đã truyền đến một cơn đau nhói, ngay sau đó là cảm giác mềm mại ấm áp đang dùng sức mút. Anh cúi đầu, chỉ nhìn thấy đỉnh tóc đen nhánh của A Lặc, cùng khuôn mặt nghiêng tái nhợt đang áp sát vào da thịt anh.
"Nhả ra!" Cố Giác hoảng hốt trong lòng, muốn rút chân về, nhưng bị A Lặc đè chặt. Độc tính của con Hủ Diệp Xà đó anh tuy không rõ, nhưng nhìn sắc mặt A Lặc đột biến và vết thương nhanh chóng chuyển đen, liền biết tuyệt đối không tầm thường. Dùng miệng hút? Cậu ta điên rồi sao?!
A Lặc căn bản không để ý đến anh, liên tục hút ra mấy ngụm máu độc đen sì phun vào bùn đất bên cạnh, ngay sau đó từ trong lòng nhanh chóng móc ra một chiếc bình sứ nhỏ, dùng răng cắn mở nút chai, đổ hết bột phấn màu xanh nhạt bên trong lên vết thương của Cố Giác. Bột phấn chạm vào da thịt, phát ra tiếng "xì xì" rất nhỏ, mang đến một sự mát lạnh, tạm thời đè nén cơn đau nhức nóng rát kia.
Làm xong tất cả những việc này, A Lặc mới ngẩng đầu. Môi cậu dính một chút máu đen, sắc mặt so với vừa rồi càng thêm tái nhợt, hơi thở cũng có chút dồn dập. Cậu liếc nhìn vết thương ở mắt cá chân Cố Giác, tuy đã ngừng sự lan tràn của khí đen, nhưng vẫn sưng to tím tái, hàng mày khóa chặt.
"Đi!" Cậu nắm lấy Cố Giác, nhét chiếc túi da gần như đầy vào lòng anh, giọng nói mang theo sự cấp bách chân thật đáng tin, "Độc Hủ Diệp Xà không thể kéo dài! Phải lập tức trở về!"
Mắt cá chân phải của Cố Giác đã tê dại, không dùng được lực, hơn nửa trọng lượng đều dựa vào người A Lặc. A Lặc gầy hơn anh rất nhiều, chống anh đi có chút lảo đảo, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định và nhanh chóng, gần như là nửa kéo nửa lôi anh đi về phía ngoài cốc.
Chướng khí xung quanh dường như trở nên dày đặc hơn, hơi thở ngọt ngào thối rữa vô khổng bất nhập. Cố Giác cảm thấy đầu óc càng ngày càng nặng, tầm nhìn bắt đầu mơ hồ, bên tai ù ù, chỉ có cơn đau nhức liên tục tăng lên ở mắt cá chân, giống như bị bàn ủi nung nóng, là rõ ràng nhất. Cảm giác tê liệt lạnh buốt và đau đớn nóng rát đan xen vào nhau, gặm nhấm lý trí anh.
Anh có thể cảm nhận được cánh tay A Lặc đang đỡ mình hơi run rẩy, có thể nghe thấy hơi thở cậu dồn dập hơn nhiều so với thường ngày. Có vài lần, A Lặc dường như khó phân biệt phương hướng, dừng lại hổn hển, nhìn xung quanh gấp gáp, đôi mắt đen vốn luôn bình tĩnh không gợn sóng, giờ đây cuộn trào sự nôn nóng rõ ràng.
Cậu ta đang sợ hãi.
Nhận thức này, giống như một cây kim, đâm thủng ý thức đang bị cơn đau và độc tố làm mờ của Cố Giác. Thiếu niên luôn bình tĩnh đến gần như phi nhân loại này, giờ phút này đang sợ hãi vì sự sống c·hết của anh.
Một sức mạnh vô danh chống đỡ Cố Giác, anh cắn chặt răng, dùng hết sức lực toàn thân phối hợp bước chân A Lặc, cố gắng không để mình trở thành gánh nặng hoàn toàn.
"Hạch Ngân" trong lòng bàn tay sớm đã mất cảm giác, chỉ còn lại sự tê dại. Mẫu Cổ trong ngực cũng không còn báo động, truyền đến là một sự hỗn loạn, sự thống khổ và suy yếu cùng tần số với ký chủ.
Không biết đã làm cách nào để thoát khỏi Cốc Chướng Khí nuốt chửng ánh sáng kia. Khi màn sương mù xám trắng dày đặc trước mắt dần nhạt đi, một lần nữa nhìn thấy những ngôi sao thưa thớt và bóng cây lờ mờ, Cố Giác gần như đã cạn kiệt mọi sức lực, toàn bộ cơ thể hoàn toàn dựa vào A Lặc chống đỡ.
Tình trạng A Lặc cũng chẳng khá hơn, tóc mái bị mồ hôi làm ướt sũng, dính vào má tái nhợt, hơi thở nặng nề như chiếc quạt cũ nát. Nhưng cậu không dừng lại, thậm chí không hề chậm lại, gần như dựa vào một ý chí phi thường, kéo Cố Giác chạy thục mạng trong rừng núi tối tăm.
Khi trở lại lầu trúc, chân trời đã nổi lên màu trắng bụng cá.
A Lặc một chân đá văng cánh cửa tre khép hờ, nửa đỡ nửa ôm Cố Giác đưa lên chiếu tre. Cố Giác đổ sụp xuống, ý thức trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, chỉ mơ hồ nhìn thấy bóng A Lặc loạng choạng lao về phía những bình lọ, cùng đôi tay dính máu đen, giờ đây đang run rẩy kịch liệt tìm kiếm dược liệu...
Sau đó, là bóng tối vô biên vô tận, cùng cơn đau nhức không ngừng cháy bỏng từ mắt cá chân trong bóng đêm.
Cố Giác tỉnh lại một chút ý thức trong một mùi vị thuốc đắng chát cực kỳ.
Có người đang cẩn thận nâng gáy anh, từng chút một đút nước thuốc ấm áp vào cổ họng khô khốc của anh. Anh cố sức mở mí mắt nặng trĩu, tầm nhìn mờ ảo một hồi lâu, mới tập trung được vào khuôn mặt gần trong gang tấc kia.
Là A Lặc.
Cậu trông tiều tụy đi rất nhiều, dưới mắt một mảng thanh hắc dày đặc, môi khô nứt, sắc mặt là một màu trắng gần như trong suốt. Nhưng đôi mắt đen kia, giờ đây đang nhìn chằm chằm anh không chớp, bên trong chằng chịt tia máu, nhưng rõ ràng phản chiếu hình dáng yếu ớt của anh.
Thấy Cố Giác tỉnh lại, động tác đút thuốc của A Lặc dừng lại một chút, ngay sau đó lại khôi phục sự vững vàng, chỉ là ngón tay nâng gáy anh, siết chặt một cách gần như không thể nhận thấy.
"Uống hết." Giọng cậu khàn khàn đến mức đáng sợ, mang theo sự mệt mỏi của một đêm không ngủ.
Cố Giác ngoan ngoãn nuốt thứ nước thuốc đắng chát vô cùng. Mỗi ngụm nuốt xuống, cơn đau bỏng rát ở mắt cá chân dường như giảm đi một phần, thay vào đó là một sự tê dại và mệt mỏi thâm nhập tận xương tủy.
Đút thuốc xong, A Lặc nhẹ nhàng đặt anh xuống, xoay người mang đến một chậu nước sạch và khăn vải. Cậu ngồi xổm xuống, cẩn thận tháo băng bó tạm thời ở mắt cá chân Cố Giác, mảnh vải đã thấm đẫm máu và bã thuốc.
Vết thương lộ ra, vẫn sưng đỏ đáng sợ, nhưng màu tím đen lan tràn đã rút đi hơn nửa, da thịt xung quanh vết thương nhăn nhúm, hiện ra một màu trắng nhợt nhạt không khỏe mạnh.
A Lặc dùng nước sạch cẩn thận rửa sạch xung quanh vết thương, động tác nhẹ nhàng đến mức gần như cung kính, hoàn toàn khác biệt với sự thanh lãnh thường ngày của cậu. Đầu ngón tay cậu mang theo hơi lạnh, thỉnh thoảng sượt qua làn da lành lặn, khiến Cố Giác run rẩy rất nhỏ.
Rửa sạch xong, cậu lại lấy ra một loại thuốc mỡ màu xanh đậm khác, dùng thanh tre gạt ra, từng chút một, bôi lên vết thương một cách cực kỳ đều đặn. Thuốc mỡ chạm vào da thịt mang đến sự lạnh buốt, làm dịu đi rất nhiều cảm giác nóng rát còn sót lại.
Trong suốt quá trình này, A Lặc đều mím chặt môi, hàng mày bao phủ một tầng vẻ nghiêm trọng không thể tan. Cậu không nhìn vào mắt Cố Giác, toàn bộ sự chú ý đều tập trung vào vết thương đó, như thể đó là sự vật mấu chốt nhất trên thế gian.
Cố Giác nằm trên chiếu tre, lặng lẽ nhìn cậu. Nhìn ánh nắng sớm xuyên qua cửa sổ tre, phác họa khuôn mặt nghiêng chuyên chú và mệt mỏi của A Lặc, nhìn trên hàng mi dài của cậu dường như đọng lại hơi nước rất nhỏ, nhìn ngón tay cậu hơi run rẩy vì căng thẳng.
Một cảm xúc khó tả, giống như suối nước ấm áp, từ từ dâng lên trong lòng Cố Giác, lướt qua sự phẫn nộ và không cam lòng phát sinh do bị giam cầm, bị hạ cổ, lướt qua nỗi sợ hãi và mơ hồ về vận mệnh không biết.
Anh bỗng nhiên đưa tay ra, dùng bàn tay không bị thương, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay A Lặc đang bôi thuốc mỡ cho mình.
Động tác A Lặc đột nhiên dừng lại.
Cậu ngước mắt lên, cuối cùng cũng nhìn về phía Cố Giác. Đôi mắt đen chằng chịt tia máu kia, rõ ràng phản chiếu sự kinh ngạc, cùng với một tia hoảng loạn sâu kín, không kịp che giấu.
"A Lặc." Cố Giác mở lời, giọng nói khàn khàn vì suy yếu, nhưng mang theo một sự bình tĩnh kỳ lạ, "Ta không sao."
A Lặc nhìn anh, môi mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, cuối cùng lại chỉ là trầm mặc, từng chút một, rút cổ tay mình ra khỏi lòng bàn tay Cố Giác.
Cậu cúi đầu, tiếp tục bôi thuốc mỡ, chỉ là động tác nhanh hơn một chút so với vừa rồi, bên tai cậu, lại lặng lẽ ửng lên một tầng màu đỏ cực nhạt, gần như không nhìn thấy.
Cố Giác không hành động thêm, cũng không nói thêm lời nào.
Anh chỉ nằm ở đó, nhìn A Lặc bận rộn vì mình, nhìn ánh mặt trời từng chút một rải đầy lầu trúc, nghe tiếng suối róc rách ngoài cửa sổ, cùng tiếng thở dốc rõ ràng có thể nghe thấy của nhau, dần dần vững vàng trở lại.
Mắt cá chân vẫn rất đau, cơ thể vẫn suy yếu.
Nhưng một thứ gì đó cứng rắn và lạnh lẽo, dường như đã lặng lẽ vỡ vụn trong chuyến chạy trốn bên bờ sinh tử đêm qua và sự chăm sóc không lời lúc này.
Thay thế, là một sự ràng buộc phức tạp hơn, và cũng mềm mại hơn.
Giống như dây leo, lặng lẽ sinh ra những cành cây mới trên phế tích tuyệt vọng.
