Chương 26: Dấu Vết
Vết thương ở lòng bàn tay Cố Giác, dưới tác dụng của loại thuốc bột không rõ tên của A Lặc, đã lành nhanh hơn dự kiến. Chưa đầy hai ba ngày, mảng da thịt bị cháy sém đã khép miệng, chỉ để lại một lớp da non màu hồng sẫm, xung quanh hơi ngứa. Nhưng dù vết thương đã lành, cảm giác bỏng rát do "Cổ Hạch" gây ra, lại như một vết sẹo khắc sâu vào thần kinh, thỉnh thoảng lại âm ỉ đau, nhắc nhở anh về tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm đó.
Điều khiến anh bận tâm hơn là, trên mảng da non mới sinh đó, dần dần hiện ra vài đường hoa văn vàng sẫm cực kỳ nhỏ, vặn vẹo. Những hoa văn này rất nhạt, nếu không nhìn kỹ gần như khó phát hiện, nhưng hình thái của chúng, lại có sự tương đồng mơ hồ với mảng cổ văn dưới vai A Lặc.
Như thể "Cổ Hạch" cũng đã để lại dấu ấn riêng của nó trên cơ thể anh.
Cố Giác nhìn lòng bàn tay mình dưới ánh mặt trời, lặp đi lặp lại quan sát những hoa văn quỷ dị đó, trong lòng cảm thấy nặng trĩu. Anh cố gắng dùng nước suối chà rửa, nhưng hoa văn lại giống như mọc ra từ máu thịt, không hề suy suyển.
"Đừng phí công vô ích." Giọng nói thanh lãnh của A Lặc vang lên từ phía sau.
Cố Giác xoay người. A Lặc đứng ở cửa lầu trúc, ngược sáng, thân hình vẫn đơn bạc, nhưng sắc mặt đã tốt hơn nhiều so với mấy ngày trước, khôi phục vẻ trắng nõn gần như trong suốt. Ánh mắt cậu dừng lại trên lòng bàn tay đang mở ra của Cố Giác, đôi mắt đen không chút cảm xúc.
"Đó là 'Hạch Ngân'." A Lặc tiến lại vài bước, ngữ khí bình thản như đang nói thời tiết hôm nay không tồi, "Mạnh mẽ tiếp xúc với 'Cổ Hạch', bị sức mạnh của nó ăn mòn, để lại dấu ấn. Rửa không sạch được."
Hạch Ngân...
Cố Giác nắm chặt bàn tay, những hoa văn nhỏ bé kia cộm vào lòng bàn tay, mang đến một cảm giác tồn tại dị thường. Vậy, đây coi như là... vật kỷ niệm vĩnh viễn? Chứng minh anh từng không biết sống c·hết mà chạm vào trung tâm nguy hiểm đó?
"Có tác dụng gì?" Cố Giác hỏi, giọng có chút khô khốc. Anh không nghĩ đây là thứ tốt lành gì.
Ánh mắt A Lặc dời khỏi lòng bàn tay anh, nhìn về phía khu rừng núi xa xa, trầm mặc một lát, mới nói: "Không có tác dụng gì lớn. Có lẽ... có thể làm ngươi cảm nhận dao động của 'Cổ Hạch' nhạy bén hơn một chút." Cậu dừng lại, bổ sung một câu, "Lần sau nó lại không ổn định, ngươi sẽ cảm nhận được trước ta."
Lòng Cố Giác chùng xuống. Điều này nghe giống như một hệ thống cảnh báo sớm, một chiếc còi báo động gắn vào người anh, liên kết với sinh mạng A Lặc. Cái lợi là anh có thể dự cảm nguy hiểm, cái hại là... anh vĩnh viễn không thể thực sự đứng ngoài cuộc.
Anh nhìn khuôn mặt bình tĩnh của A Lặc, đột nhiên hỏi: "Những cái trên người ngươi... cũng là do như vậy mà có?"
Cơ thể A Lặc cứng lại một cách gần như không thể nhận thấy. Cậu không trả lời, nhưng sự im lặng đã là câu trả lời tốt nhất. Những mảng cổ văn phức tạp và dữ tợn trải rộng khắp cơ thể cậu, cộng sinh với "Cổ Thân", rõ ràng cũng là dấu vết thảm khốc còn lại sau vô số lần sức mạnh ăn mòn và đối kháng.
Cố Giác không truy vấn nữa. Anh cúi đầu, nhìn những hoa văn vàng sẫm còn non nớt trong lòng bàn tay mình, chợt cảm thấy, đây có lẽ không chỉ là dấu ấn, mà còn là một sự... tuyên cáo không lời.
Tuyên cáo anh và A Lặc, cùng khu rừng núi này, cùng thứ Cổ thuật quỷ quyệt khó lường kia, đã hoàn toàn dây dưa không dứt, không thể tách rời nữa.
Ngày tháng dường như lại trở về nhịp điệu trước đây. Hái thuốc, đan lát, chuẩn bị bữa ăn, trầm mặc đối diện. Nhưng có những thứ, quả thật đã khác.
Cố Giác nhận thấy mình bắt đầu vô thức để ý đến nhất cử nhất động của A Lặc. Để ý hàng lông mày cậu khẽ nhíu lại khi hái thuốc, để ý lực đạo đầu ngón tay cậu khi điêu khắc lục lạc, để ý sự mệt mỏi thoáng qua trong đáy mắt cậu khi nhìn vào bếp lửa thất thần.
Anh thậm chí có thể dựa vào cảm giác tê ngứa cực kỳ mỏng manh, ngẫu nhiên truyền đến từ "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay, để phán đoán trạng thái của "Cổ Thân" và "Cổ Hạch" trong cơ thể A Lặc có ổn định hay không. Cảm giác này rất huyền diệu, giống như một sợi tơ vô hình, âm thầm liên kết anh với nguồn gốc sức mạnh tối tăm trong cơ thể A Lặc.
A Lặc dường như cũng nhận ra sự quan sát quá mức chuyên chú này của anh. Nhưng cậu không dùng sự lạnh lùng hay châm chọc để đáp lại như trước, phần lớn thời gian, cậu chỉ trầm mặc thừa nhận ánh mắt Cố Giác, thỉnh thoảng, khi Cố Giác nhìn chằm chằm quá lâu, cậu sẽ ngước mắt lên, nhàn nhạt nhìn lại.
Ánh mắt đó đã không còn sự xa cách và tính toán ban đầu, cũng không còn sự phức tạp và giãy giụa sau này, chỉ còn lại một sự... bình tĩnh gần như chấp nhận số phận. Dường như đang nói: Nhìn đi, chính là như vậy. Chúng ta chính là bị trói buộc với nhau như thế.
Hoàng hôn hôm nay, Cố Giác đang rửa chiếc giỏ tre mới đan ở bờ suối. A Lặc ngồi trên tảng đá cách đó không xa, tay cầm con dao nhỏ bằng lòng bàn tay, đang gọt một đoạn tre mảnh. Ánh kim quang hoàng hôn chiếu lên người cậu, mạ lên một lớp viền ấm áp, ngay cả làn da vốn luôn quá mức tái nhợt kia, cũng dường như có độ ấm.
Cố Giác rửa giỏ tre, ánh mắt lại không tự chủ được bay về phía A Lặc. Nhìn khuôn mặt cúi xuống, chuyên chú của cậu, nhìn những ngón tay tinh tế nhưng ổn định, nhìn đoạn tre mảnh dần hiện ra hình dáng ban đầu của chiếc lục lạc dưới đầu ngón tay cậu.
Một cảm giác an bình kỳ lạ, lặng lẽ lan tỏa trong lòng. Ngay cả "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay cũng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có Mẫu Cổ trong ngực, truyền đến nhịp đập vững vàng và ngoan ngoãn, như đã ngủ say.
Đúng lúc này, động tác trong tay A Lặc bỗng nhiên dừng lại. Cậu hơi nhăn mày, giơ tay ấn vào dưới ngực trái của mình — đó là khu vực trung tâm mà "Cổ Thân" chiếm cứ.
Cố Giác gần như lập tức vứt bỏ chiếc giỏ tre trong tay, bước nhanh đến bên A Lặc, ngồi xổm xuống, giọng nói mang theo sự căng thẳng mà chính anh cũng không nhận ra: "Sao vậy?"
A Lặc lắc đầu, hàng mày vẫn nhíu chặt, sắc mặt có chút tái nhợt. "Không sao," giọng cậu hơi thấp, "Chỉ là... hơi buồn bực."
Cố Giác nhìn vẻ khó chịu rõ ràng của cậu, lông mày cũng nhíu lại. Anh đưa tay ra, định chạm vào trán A Lặc, nhưng dừng lại giữa không trung. "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay ẩn ẩn truyền đến một tia cảm giác đau đớn lạnh lẽo cực nhỏ.
Không phải sự cuồng bạo, không ổn định của "Cổ Hạch", mà giống như một loại... tín hiệu yếu ớt, mệt mỏi truyền đến từ chính "Cổ Thân".
"Là sự phản phệ mấy ngày trước còn chưa hoàn toàn hồi phục?" Cố Giác rụt tay lại, trầm giọng hỏi.
A Lặc nhắm mắt, hít sâu một hơi, khi mở ra, đáy mắt mang theo một tia mệt mỏi. "Ừm. 'Cổ Thân' tiêu hao quá lớn, cần thời gian dưỡng thương."
Cố Giác trầm mặc nhìn cậu. Anh biết cái gọi là "dưỡng thương" có ý nghĩa gì — có nghĩa là A Lặc cần điều động nhiều sinh cơ hơn để bù đắp sự thiếu hụt của "Cổ Thân", có nghĩa là sinh mệnh lực vốn đã đơn bạc của cậu, sẽ trôi đi nhanh hơn.
Một cảm giác nôn nóng vô lực quật lấy Cố Giác. Anh uổng công mang thân thể bị Mẫu Cổ trói buộc này, lại bó tay không làm được gì trước mối đe dọa thực sự trong cơ thể A Lặc.
A Lặc dường như nhìn ra cảm xúc của anh, kéo khóe môi, một độ cong không có ý cười. "Không c·hết được đâu." Giọng cậu bình thản, như đang nói về một chuyện không liên quan đến mình, "Quen rồi."
Quen rồi...
Ba chữ này như chiếc kim, châm vào lòng Cố Giác.
Anh nhìn A Lặc một lần nữa cầm lấy con dao nhỏ, tiếp tục điêu khắc chiếc lục lạc chưa hoàn thành, ngón tay vẫn ổn định, chỉ là tốc độ chậm hơn thường ngày một chút. Ánh hoàng hôn nhảy múa trên hàng mi dài mảnh khảnh của cậu, đổ bóng vụn vặt.
Cố Giác bỗng nhiên đứng dậy, đi đến trước mặt A Lặc, chắn ngang vầng hoàng hôn.
A Lặc ngẩng đầu, có chút nghi hoặc nhìn anh.
Cố Giác không nói gì, chỉ đưa tay ra, không phải để chạm vào A Lặc, mà là lấy đi đoạn tre mảnh và con dao nhỏ trong tay cậu.
A Lặc ngây người.
Cố Giác cầm đồ vật, xoay người đi sang một bên, học theo dáng vẻ thường ngày của A Lặc, vụng về, nhưng lại chuyên chú dị thường, bắt đầu gọt đẽo đoạn tre đó.
Anh gọt rất chậm, rất cẩn thận, sợ một chút bất cẩn sẽ làm hỏng món bán thành phẩm này. Vụn tre rơi lả tả, hàng mày anh hơi nhíu lại vì sự chuyên chú.
A Lặc ngồi trên tảng đá, lặng lẽ nhìn anh. Nhìn vị ảnh đế từng khí phách hăng hái này, giờ đây giống như một người học việc vụng về nhất, dưới ánh hoàng hôn, điêu khắc một chiếc Trúc Linh Đang có lẽ sẽ không bao giờ vang lên vì cậu.
Rừng núi yên tĩnh, nước suối róc rách.
Không biết qua bao lâu, Cố Giác cuối cùng cũng dừng tay. Anh cầm chiếc lục lạc nhỏ đã thành hình một cách miễn cưỡng, các cạnh còn hơi thô ráp, đi đến trước mặt A Lặc, đưa cho cậu.
Chiếc lục lạc rất nhỏ, nhỏ hơn cả hai chiếc A Lặc đã tặng anh trước đây, hình dáng cũng hơi xiêu vẹo, trên bề mặt chỉ khắc qua loa vài hoa văn đơn giản.
"Cho ngươi." Giọng Cố Giác có chút cứng nhắc, mang theo vẻ không tự nhiên.
A Lặc nhìn chiếc lục lạc xiêu xiêu vẹo vẹo đưa đến trước mắt, lại ngước mắt nhìn về phía Cố Giác. Ánh tà dương hoàng hôn dừng lại trên mặt Cố Giác, phác họa đường quai hàm căng thẳng và vành tai hơi ửng hồng của anh.
A Lặc trầm mặc, đưa tay ra, nhận lấy chiếc lục lạc nhỏ đó.
Đầu ngón tay cậu, khẽ cọ qua mảng da thịt mang "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay Cố Giác.
Cả hai người đều khẽ run lên.
A Lặc cúi đầu, nhìn chiếc lục lạc nhỏ thô ráp nhưng mang theo hơi ấm cơ thể đối phương trong lòng bàn tay, nhìn rất lâu. Sau đó, cậu nâng tay lên, nhẹ nhàng buộc chiếc lục lạc nhỏ đó vào bên cạnh chuỗi trang sức bạc ở thắt lưng mình.
Chiếc Trúc Linh Đang nhỏ nhắn, lẫn vào giữa những chiếc ngân phiến rung động trong gió mát, trông có vẻ lạc lõng, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ.
Cố Giác nhìn chiếc lục lạc nhỏ do chính tay mình làm treo bên hông A Lặc, một chút không tự nhiên trong lòng bỗng nhiên tan biến. Một cảm giác thỏa mãn mỏng manh, nhưng chân thực, lặng lẽ nảy sinh.
A Lặc buộc xong lục lạc, ngước mắt lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Cố Giác. Ánh kim quang hoàng hôn dừng lại trong con ngươi đen thẳm của cậu, chiếu ra một chút ánh sáng nhạt cực kỳ mờ ảo, gần như không nhìn thấy.
Cậu không nói lời cảm ơn.
Chỉ là cực nhẹ, gần như không thể phát hiện, kéo khóe môi lên một chút.
Độ cong đó rất nông, rất nhanh đã biến mất.
Nhưng Cố Giác đã thấy.
Khoảnh khắc đó, "Hạch Ngân" trong lòng bàn tay anh không còn đau đớn, Mẫu Cổ trong ngực không còn xao động.
Chỉ có tiếng suối chảy, và tiếng va chạm cực kỳ nhỏ của chiếc lục lạc mới cùng chuỗi trang sức bạc ở hông, nhẹ nhàng vương vấn trong rừng núi chiều tà.
