Chương 17: Màn Mưa
Thời tiết trong núi giống như khuôn mặt đứa trẻ, thay đổi thất thường.
Khoảnh khắc trước còn nắng chói chang, oi bức đến mức tiếng ve kêu cũng mang vẻ uể oải, ngay sau đó, những tầng mây xám chì nặng nề đã tụ lại từ bốn phương tám hướng, thấp lè tè đè lên đỉnh núi, dường như giơ tay là có thể chạm tới. Không khí trở nên sền sệt và nặng nề, hít vào phổi cũng mang theo mùi bùn đất.
Cố Giác ngồi ở bậc cửa lầu trúc, tay vô thức vuốt ve chiếc Trúc Linh Đang nhỏ nhắn tinh xảo do chính tay A Lặc điêu khắc trước ngực. Tua rua vẫn còn méo mó, nhưng qua thời gian vuốt ve, các cạnh đã trở nên bóng loáng. Ánh mắt anh dừng lại trên những cây thảo dược có vẻ hơi héo rũ vì oi bức trong vườn, tâm thần bất an.
A Lặc đã ra ngoài từ sáng sớm, sớm hơn thường lệ, chỉ nói là đi hái vài vị "Mưa Móc Thảo" chỉ có thể thu hoạch vào những giờ và thời tiết đặc biệt, không nói gì thêm. Nhưng Cố Giác có thể cảm nhận được, khi A Lặc rời đi, bước chân cậu vội vã hơn thường lệ, và giữa hai hàng lông mày cũng nhíu lại gần như không thể phát hiện, như thể... đang chạy đua với thời gian, hoặc là, đang né tránh điều gì đó.
Có phải vì hôm qua anh đã nhìn thấy mảng dấu vết kia không?
Cố Giác không rõ. Anh chỉ biết, kể từ khi A Lặc rời đi, con Mẫu Cổ trong ngực anh đã luôn ở trong trạng thái xao động cực kỳ bất an. Không phải đau đớn, cũng không phải lực kéo, mà là một sự... nôn nóng, như một lời cảnh báo cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần.
Cảm giác này rất xa lạ, khiến anh đứng ngồi không yên.
"Rắc—"
Một tia điện chớp trắng nhợt, giống như chiếc rìu lớn bổ đôi màn trời hôn ám, ngay lập tức chiếu sáng khu rừng núi một cách quỷ dị. Ngay sau đó, là tiếng sấm nổ liên hồi, ầm ầm ầm như nghiền qua sát da đầu, chấn động cả lầu trúc rung lên khe khẽ.
Những hạt mưa lớn rơi xuống không báo trước, ban đầu thưa thớt và nặng nề gõ lên lá chuối và mái nhà tre, phát ra tiếng "đùng" giòn tan, rồi đột ngột nối thành mảng, biến thành thế trận tầm tã. Nước mưa như thác đổ xuống từ mái hiên, dệt thành một màn mưa dày đặc không kẽ hở, làm mờ ảo cả ngọn núi xa, cái cây gần thành những bóng xám hỗn độn.
Gió lớn cuốn theo mùi tanh của mưa, cuồng bạo tràn vào lầu trúc, thổi đến tàn tro trong bếp lửa sắp tắt lập lòe sáng tối.
Cố Giác đột nhiên đứng dậy, đi đến cửa, nhìn về phía khu rừng núi bị mưa lớn hoàn toàn nuốt chửng.
A Lặc vẫn chưa về.
Mưa lớn như vậy, đường núi sẽ trơn trượt đến mức nào? Những thứ gọi là "Mưa Móc Thảo" đó, thật sự quan trọng đến mức phải đi hái trong thời tiết này sao?
Hay là... cậu đã gặp phải phiền toái khác?
Mẫu Cổ trong ngực anh đập điên cuồng, cảm giác nôn nóng càng ngày càng mãnh liệt, thậm chí mang theo một tia... đau đớn sắc nhọn. Như thể đang bị thứ gì đó xé rách dữ dội.
Đây không phải cảm giác kéo giật thường ngày, đây là... cảnh báo! Là tín hiệu cực kỳ xấu truyền đến từ Tử Cổ!
A Lặc đã xảy ra chuyện!
Ý niệm này nổ tung trong đầu anh như sét đánh.
Anh thậm chí không kịp suy nghĩ phán đoán này đến từ đâu, cơ thể đã phản ứng trước ý thức. Anh chụp lấy chiếc nón lá và áo tơi treo bên cạnh cửa mà A Lặc thường dùng khi vào núi, mặc đại lên người, nhảy vào màn mưa tầm tã.
Nước mưa lạnh lẽo ngay lập tức làm ướt tóc và mặt anh, theo cổ áo chảy vào trong quần áo. Áo tơi nặng trịch, nón lá trong gió lớn gần như bị thổi bay. Đường núi dưới chân lầy lội, mỗi bước đều sâu một bước nông một bước, chỉ cần sơ ý là sẽ trượt chân.
Tầm nhìn trắng xóa một mảng. Nước mưa làm mờ mắt, tiếng sấm che lấp mọi âm thanh khác.
"A Lặc—!"
Anh cất tiếng gọi to, nhưng âm thanh vừa ra khỏi miệng đã bị mưa gió xé rách đến tan tành, ngay cả chính anh cũng không nghe rõ.
Không có tiếng đáp lại.
Chỉ có tiếng mưa rơi và tiếng gió càng thêm mãnh liệt.
Lòng Cố Giác chùng xuống. Anh dựa vào sự chỉ dẫn từ cơn đau ngày càng rõ ràng của Mẫu Cổ, vật lộn chạy sâu vào rừng núi. Gai góc cắt qua ống quần anh, bùn lầy bắn đầy người, cái lạnh và sự mệt mỏi không ngừng ăn mòn thể lực, nhưng anh không dám dừng lại.
Cơn đau đó, như là sợi dây căng thẳng tột độ duy nhất nối liền anh và A Lặc, chỉ dẫn phương hướng, và cũng truyền tải nguy hiểm mà phía bên kia có thể đang phải chịu đựng.
Anh không biết A Lặc rốt cuộc bị làm sao. Là trượt chân ngã xuống? Là gặp phải thú dữ? Hay là... có liên quan đến mảng dấu vết kỳ dị sau lưng cậu?
Nỗi sợ hãi vô danh, hòa với cái lạnh thấm xương do nước mưa mang lại, khiến hàm anh cũng hơi run rẩy. Nhưng cái sự nôn nóng gần như ngang ngược và ý muốn bảo vệ được Mẫu Cổ thúc đẩy trong lồng ngực, chống đỡ anh, từng bước một đi về phía trước.
Tuyệt đối không thể để cậu ta xảy ra chuyện.
Ý niệm này, rõ ràng và mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Cuối cùng, sau khi xuyên qua một bụi cây bị mưa gió quật đổ nghiêng ngả, Cố Giác nhìn thấy một bóng người mơ hồ, ngã trong bùn lầy cách đó không xa.
Bộ quần áo đen xanh bị bùn lầy ngâm ướt, dính sát vào thân hình đơn bạc. Nón lá đã bị gió thổi đi đâu không rõ, tóc đen nhánh xõa ra dán vào khuôn mặt tái nhợt và cổ. A Lặc cuộn tròn, bất động, như đã mất đi mọi sinh khí.
Trái tim Cố Giác như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt, gần như ngừng đập.
"A Lặc!"
Anh gào lên nghẹn ngào, lảo đảo nhào tới, quỳ sụp xuống trong bùn lầy, run rẩy tay, cẩn thận lật người đang nằm úp mặt xuống lại.
A Lặc nhắm chặt hai mắt, sắc mặt tái nhợt đến giống như một tờ giấy bị nước mưa làm ướt sũng, trên môi không có chút huyết sắc nào. Nước mưa không ngừng rửa trôi khuôn mặt cậu, hàng mi dài ướt đẫm dính vào nhau, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn.
Cố Giác luống cuống đưa tay thăm hơi thở cậu.
Hơi thở mỏng manh, nhưng vẫn còn.
Anh thở phào nhẹ nhõm một chút, ngay sau đó lại căng thẳng. Trên người A Lặc không có vết thương ngoài rõ ràng, nhưng toàn thân cậu lạnh buốt đến đáng sợ, như thể ngâm trong nước đá. Hơn nữa, Cố Giác có thể rõ ràng cảm nhận được, con Mẫu Cổ trong ngực anh, khi đến gần A Lặc, không còn truyền đến đau đớn, mà là một sự bi thương, nhịp đập mỏng manh gần như kiệt sức.
Tử Cổ... có vấn đề?
Cố Giác không kịp nghĩ nhiều, anh cố gắng nâng A Lặc dậy, cõng lên lưng. Nhưng cơ thể A Lặc mềm nhũn, không chút sức lực.
"A Lặc! Tỉnh lại đi!" Cố Giác vỗ nhẹ vào mặt cậu, cảm giác lạnh lẽo khiến anh kinh hãi.
Lông mi A Lặc khẽ rung động, cực kỳ khó khăn, hé mở một khe hở. Đôi mắt đen vốn luôn sâu không thấy đáy đó, giờ đây phủ một tầng nước mắt tan rã, mất đi mọi tiêu cự, chỉ mơ hồ, vô định nhìn lên màn mưa dày đặc phía trên.
Môi cậu khẽ mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ thoát ra được vài âm hơi đứt đoạn.
Cố Giác cúi xuống, áp tai sát vào môi lạnh lẽo của cậu.
"... Lạnh..."
Một chữ cực nhẹ cực yếu, lẫn trong tiếng mưa xào xạc, gần như không thể nghe thấy.
Tim Cố Giác như bị kim châm.
Anh không chút do dự, dùng hết toàn bộ sức lực, ôm ngang A Lặc lên. Thiếu niên nhẹ hơn anh tưởng tượng, ôm vào lòng, giống như ôm một vốc tuyết sắp tan, lạnh buốt, yếu ớt.
Anh một chân sâu một chân nông, hướng về phía lầu trúc, tiến lên khó khăn trong mưa gió.
Nước mưa làm mờ tầm nhìn, bùn lầy níu kéo bước chân. Cơ thể trong lòng lạnh buốt và an tĩnh, chỉ có hơi thở mỏng manh kia, chứng minh sự sống vẫn kéo dài.
Cố Giác nghiến chặt răng, dồn mọi sức lực vào hai chân. Anh không biết mình đã đi về bằng cách nào, trong đầu chỉ có một ý niệm—không thể dừng lại, không thể để cậu ấy c·hết.
Khi cuối cùng anh nhìn thấy lầu trúc thấp thoáng trong màn mưa, anh gần như kiệt sức.
Anh dùng vai phá cánh cửa khép hờ, ôm A Lặc xông vào, cẩn thận đặt cậu xuống chiếu trúc khô ráo.
Trong lầu trúc, cuối cùng cũng ngăn cách được mưa gió bên ngoài, chỉ còn lại tiếng thở dốc thô nặng của hai người, và tiếng nước mưa từ áo tơi rơi xuống đất, lách tách đơn điệu.
Cố Giác nhanh chóng kéo áo tơi ướt sũng và nón lá khỏi người mình, rồi đưa tay, gỡ bỏ quần áo lạnh lẽo, đã bị bùn lầy và mồ hôi lạnh thấm ướt trên người A Lặc.
Ngón tay anh hơi cứng vì lạnh và căng thẳng, nhưng động tác lại vô cùng nhanh chóng và... nhẹ nhàng.
Khi chiếc áo cộc tay nặng trịch đó được cởi ra, để lộ nửa thân trên gầy gò, tái nhợt của A Lặc, ánh mắt Cố Giác, không tự chủ được, lại một lần nữa dừng lại ở dưới xương bả vai bên trái cậu.
Mảng dấu vết vàng sẫm, hình côn trùng quấn quanh, dưới sự làm nổi bật của làn da tái nhợt, giờ đây trông đặc biệt rõ ràng.
Hơn nữa, nó dường như đang... hơi sáng lên?
Một luồng ánh sáng vàng cực kỳ mờ ảo, như sắp tắt, đầy điềm xấu, đang lưu chuyển trên mảng dấu vết đó.
Và cơ thể A Lặc, cũng đang run rẩy rất nhỏ không kiểm soát, như thể đang chịu đựng sự thống khổ cực lớn.
Tim Cố Giác, chìm xuống đáy vực.
Anh đoán đúng rồi.
Sự bất thường của A Lặc, quả nhiên không thể tách rời khỏi mảng dấu vết kỳ dị này, và con cổ trong cơ thể cậu.
Anh không chần chừ nữa, kéo chăn mỏng khô ráo, quấn chặt lấy thân hình lạnh buốt của A Lặc, sau đó, ôm cậu cùng chiếc chăn vào lòng mình, dùng sức.
Dùng nhiệt độ cơ thể của mình, để sưởi ấm cơ thể dường như đã mất đi mọi hơi ấm đó.
A Lặc co lại một chút trong vòng tay anh, như thể bị sự ấm áp bất ngờ làm bỏng, nhưng ngay sau đó, liền vô thức dựa sát vào nguồn nhiệt sâu hơn, trán tựa vào cổ Cố Giác, hơi thở lạnh lẽo phả vào da thịt anh.
Cố Giác ôm chặt cậu, cánh tay siết rất mạnh, như muốn truyền toàn bộ nhiệt lượng của mình sang.
Anh cúi đầu, nhìn khuôn mặt tái nhợt gần trong gang tấc của A Lặc, nhìn đôi mắt nhắm nghiền và hàng lông mày cau lại của cậu, nhìn mảng dấu vết tỏa ra ánh sáng điềm xấu dưới vai cậu.
Một cảm xúc phức tạp pha lẫn sợ hãi, đau lòng, cùng với một sự chấp nhận số phận gần như không thể cứu vãn, cuộn trào dữ dội trong lồng ngực anh.
Anh có lẽ vĩnh viễn không thể hoàn toàn lý giải thiếu niên này, lý giải bí mật trên người cậu, lý giải cái gọi là "lựa chọn" và "số mệnh" kia.
Nhưng tại khoảnh khắc này, tại nơi chốn vuông vắn được màn mưa ngăn cách này, anh chỉ biết, anh không thể để mất người trong vòng tay mình.
Cho dù cậu là kẻ săn mồi, là tù nhân, hay là bất cứ điều gì khác.
Mưa, vẫn đang rơi.
Trong lầu trúc, hai cơ thể ướt đẫm siết chặt lấy nhau, dựa vào chút hơi ấm mỏng manh của đối phương, chống lại cái lạnh của trời đất, và sự nguy hiểm không rõ ràng đang tiềm ẩn sâu bên trong cơ thể.
Cố Giác có thể cảm nhận được, cơ thể trong lòng dần không còn lạnh buốt như vậy, những cơn run rẩy mỏng manh cũng chậm rãi dịu lại.
Và con Mẫu Cổ trong ngực anh, sau khi kề sát A Lặc, nhịp đập bi thương kia, cuối cùng cũng trở nên ổn định, có lực hơn.
Như một con thuyền lạc lối, cuối cùng đã trở về bến cảng.
