Chương 16: Dấu Vết Bạc
Tiếng suối róc rách, ngày qua ngày.
Trước ngực Cố Giác treo song song hai chiếc Trúc Linh Đang, trở thành dấu ấn mới của anh trong khu rừng núi này. Một chiếc mang sự giam cầm và bảo hộ của A Lặc, một chiếc in dấu sự vụng về và thỏa hiệp của chính anh. Chúng lặng lẽ dán vào da thịt anh, khẽ đung đưa theo cử động, cảm giác lạnh lẽo và hương lạnh quanh quẩn không tan, không lúc nào không nhắc nhở anh về hoàn cảnh hiện tại.
Anh vẫn tiếp tục học phân biệt thảo dược, đan giỏ tre, động tác dần không còn lóng ngóng. Anh thậm chí bắt đầu có thể phân biệt được sự thay đổi biểu cảm nhỏ đến gần như không tồn tại của A Lặc khi hái các loại thảo dược khác nhau—một cái nhíu mày nhẹ, hoặc một sự thả lỏng gần như không thể nhận thấy ở khóe môi.
Anh giống như một người quan sát kiên nhẫn nhất, cố gắng vớt lên một tia, một sợi cảm xúc chân thật từ mặt hồ sâu thẳm này.
A Lặc vẫn trầm mặc, phần lớn thời gian đắm chìm trong những chiếc bình lọ, bột phấn và các tác phẩm điêu khắc lặng lẽ của mình. Chỉ thỉnh thoảng, khi Cố Giác vì một kỹ xảo đan lát nào đó cuối cùng cũng bắt được mẹo, đáy mắt hơi sáng lên, hoặc khi Cố Giác theo bản năng bắt chước động tác phân biệt thảo dược của cậu, Cố Giác sẽ bắt gặp trong ánh mắt A Lặc quay sang, một tia sáng lướt qua chớp nhoáng, tương tự như sự đánh giá.
Giống như một người thợ đang xác nhận tỷ lệ của một tác phẩm.
Chiều hôm nay, thời tiết có chút oi bức, ngay cả gió núi cũng mang theo hơi ẩm ướt nặng. A Lặc không ra vườn, cũng không điêu khắc, chỉ ngồi ở bậc cửa lầu trúc, nhìn dãy núi xa xa bị hơi nước làm mờ ảo, xuất thần.
Hôm nay cậu chỉ mặc một chiếc áo cộc tay vải bố màu sẫm không tay, để lộ một mảng da thịt trắng bệch cùng cánh tay mảnh khảnh nhưng đường cong mượt mà. Mồ hôi làm ướt vài sợi tóc mái trên trán, dính vào thái dương bóng loáng.
Cố Giác ngồi trên chiếu tre phía sau cậu, trong tay đang đan một chiếc giỏ tre mới, phức tạp hơn một chút, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được, liên tục dừng lại ở tấm lưng trần của A Lặc.
Làn da nơi đó rất trắng, gần như không có chút huyết sắc, có thể nhìn rõ hình dạng xương bả vai hơi nhô lên. Và ngay dưới xương bả vai bên trái, gần cột sống, có một mảng dấu vết nhỏ bé cực kỳ bí ẩn, màu sắc đậm hơn so với da xung quanh.
Không phải sẹo, cũng không phải hình xăm. Dấu vết đó có hình dạng rất kỳ lạ, như những vòng xoắn, sợi tơ cực mảnh, lại như hoa văn tự nhiên do một loài sâu nào đó ký sinh để lại. Màu sắc là vàng sẫm, dưới sự làm nổi bật của làn da tái nhợt, tuy không nổi bật nhưng lại mang đến một cảm giác kỳ quái, như vật sống.
Tim Cố Giác đập hụt một nhịp, không có dự báo trước.
Anh chưa bao giờ nhìn rõ cơ thể A Lặc như thế này. Ký ức hỗn loạn đêm đó đã sớm mơ hồ, và thường ngày, A Lặc luôn mặc đồ kín đáo. Đây là lần đầu tiên, anh trực tiếp nhìn thấy mảng... dấu vết dị dạng này.
Đó là cái gì?
Là... cổ sao?
Cùng một loài với thứ đang ký sinh trong ngực anh, một thứ ký sinh trong cơ thể?
Ý niệm này khiến hơi thở Cố Giác hơi cứng lại. Ngón tay anh đang đan giỏ tre dừng hẳn, ánh mắt như bị đóng đinh vào mảng dấu vết vàng sẫm kỳ quái đó.
Dường như cảm nhận được ánh mắt quá mức chuyên chú của anh, A Lặc bỗng nhiên động đậy một chút, hơi nghiêng đầu.
Cố Giác không kịp thu hồi ánh mắt, đối diện thẳng với tầm mắt quay lại của cậu.
Đôi mắt đen của A Lặc không có cảm xúc, chỉ bình tĩnh nhìn anh, như thể đang hỏi: Nhìn gì?
Cổ họng Cố Giác có chút khô khốc. Anh há miệng, muốn hỏi, đó là cái gì? Lời nói đến bên miệng, lại biến thành: "... Ngươi có nóng không?"
A Lặc lặng lẽ nhìn anh hai giây, không trả lời, lại quay đầu đi, tiếp tục nhìn dãy núi xa xa, chỉ để lại cho anh một tấm lưng trầm mặc, mang theo mảng dấu vết kỳ dị kia.
Nhưng Cố Giác lại nhạy cảm nhận thấy, khoảnh khắc A Lặc quay đầu đi, mảng dấu vết vàng sẫm dưới vai trái cậu, dường như... rất nhỏ bé, nhuyễn động một chút.
Như có vật sống, đang lật mình dưới da.
Một luồng hàn khí theo xương sống Cố Giác bò lên.
Anh đột nhiên cúi đầu, nhìn chiếc giỏ tre đan dở trong tay, đầu ngón tay run nhẹ vì dùng sức.
Trên người A Lặc, cũng có cổ.
Không chỉ là con Mẫu Cổ đã gieo cho anh.
Nhận thức này, giống như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ tâm trí vốn đã hỗn loạn của anh, khuấy động sóng gió lớn.
Anh vẫn luôn cho rằng, A Lặc là kẻ săn mồi cao cao tại thượng, thao túng cổ thuật. Nhưng nếu, chính kẻ săn mồi, cũng là người bị giam cầm, bị ký sinh thì sao?
Chiếc nhẫn đã chọn anh...
Sự "không giống" mơ hồ trong miệng A Lặc...
Câu nói nặng trĩu "Cổ Sư cuối cùng" của trưởng lão...
Những manh mối rời rạc, dường như tại khoảnh khắc này, được mảng dấu vết vàng sẫm kỳ dị kia, xâu chuỗi lại.
Cố Giác cuối cùng không thể yên tâm đan lát. Anh buông chiếc giỏ tre trong tay, đứng dậy, đi đến phía sau A Lặc.
Anh không đứng quá gần, chỉ dừng lại ở một khoảng cách có thể nhìn rõ mảng dấu vết đó.
A Lặc không quay đầu lại, cũng không động đậy, như thể không hề hay biết về sự tiếp cận của anh. Nhưng Cố Giác có thể thấy, cơ bắp cánh tay lộ ra ngoài, đường cong mượt mà của cậu, căng cứng lại một khoảnh khắc gần như không thể nhận thấy.
"Đây là cái gì?" Cố Giác cuối cùng cũng hỏi ra, giọng nói trầm thấp, mang theo sự căng thẳng mà chính anh cũng không nhận ra.
Ánh mắt anh, khóa chặt vào mảng hoa văn vàng sẫm, dường như có sinh mệnh đó.
Bóng hình A Lặc vẫn trầm mặc.
Gió núi thổi qua, mang đến tiếng lá cây xào xạc, nhưng không thổi tan bầu không khí đình trệ giữa hai người.
Qua một lúc lâu, lâu đến mức Cố Giác tưởng rằng cậu lại sẽ giống thường lệ, dùng sự im lặng hoặc lời nói mơ hồ để lấp liếm, A Lặc lại đột nhiên cười khẽ một tiếng.
Tiếng cười đó rất nhẹ, rất ngắn, mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, lẫn trong tiếng suối, gần như không nghe rõ.
Sau đó, Cố Giác nghe thấy giọng nói trong trẻo của cậu, bình tĩnh vang lên:
"Thứ giống như con ở trong ngực ngươi."
Đồng tử Cố Giác đột ngột co rút.
Giống như con ở trong ngực anh... giống nhau?
Đều là cổ?
Vậy, trong cơ thể A Lặc, cũng ký sinh cổ trùng? Mảng dấu vết này, chính là bằng chứng?
Vì sao? Cổ Sư cũng sẽ bị phản phệ? Hay là, đây là cái giá phải trả để trở thành Cổ Sư...?
Vô số nghi vấn như bong bóng sôi trào, cuộn lên trong đầu anh. Anh nhìn tấm lưng đơn bạc, mang theo dấu vết phi nhân loại của A Lặc, lần đầu tiên rõ ràng cảm nhận được, thiếu niên trước mắt này, không chỉ là một thợ săn tâm cơ khó lường.
Bản thân cậu, chính là... một phần của khu rừng núi thần bí, nguy hiểm này. Thậm chí có thể, cũng là tù nhân của một quy tắc nào đó vĩ đại hơn, cổ xưa hơn.
Nhận thức này, kỳ lạ hòa tan sự phẫn nộ và không cam lòng chất chứa trong lòng Cố Giác, thay vào đó, là một cảm xúc phức tạp hơn, pha lẫn sự hồi hộp, hoang mang, và một tia... xúc động mỏng manh mà ngay cả chính anh cũng không hề phát hiện.
Anh như bị ma xui quỷ khiến, bước một bước nhỏ về phía trước.
Nâng tay lên, đầu ngón tay hướng về mảng dấu vết vàng sẫm kia, từ từ duỗi ra.
Anh muốn chạm vào.
Muốn xác nhận, liệu nó có thật sự, giống như thứ trong ngực anh, là sống.
Ngay khi đầu ngón tay anh sắp chạm vào làn da tái nhợt kia, A Lặc đột nhiên xoay người lại.
Động tác nhanh đến mức mang theo một luồng gió nhẹ.
Tay Cố Giác cứng lại giữa không trung.
A Lặc nhìn thẳng anh, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, nhưng sâu trong đôi mắt đen kia, lại như đột ngột nổi lên lốc xoáy lạnh lẽo, mang theo một sự sắc bén nguy hiểm, bị xâm phạm.
"Đừng chạm vào."
Giọng cậu không cao, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo chân thật, như đến từ vực sâu.
Tay Cố Giác từ từ hạ xuống.
Anh nhìn khuôn mặt A Lặc gần trong gang tấc, nhìn đôi mắt cậu cuối cùng không còn là sự tĩnh lặng của giếng cổ, mà là dòng nước ngầm cuộn trào, nhìn vết tích rất nhỏ ở khóe môi cậu, tuy đã khép lại nhưng phảng phất như vẫn còn vương vấn mùi máu tanh đêm qua.
"Vậy ra," Cố Giác nghe thấy giọng mình vang lên, khàn khàn, "Chúng ta là giống nhau?"
Đều bị loài sâu kỳ dị này ký sinh.
Đều bị giam hãm trong khu rừng núi này.
Đều là... theo một ý nghĩa nào đó, tù nhân.
A Lặc nhìn chằm chằm anh, lốc xoáy lạnh lẽo trong đáy mắt từ từ bình ổn, một lần nữa biến thành mặt hồ băng sâu không thấy đáy. Cậu không thừa nhận, cũng không phủ nhận.
Cậu chỉ nhìn Cố Giác, nhìn rất lâu.
Sau đó, cậu bỗng nhiên nâng tay lên, không phải chỉ vào dấu vết sau lưng mình, mà chỉ vào ngực Cố Giác, chỉ vào hai chiếc Trúc Linh Đang đang treo song song, lặng lẽ.
"Không giống."
Giọng A Lặc rất nhẹ, nhưng giống như cây kim tôi băng.
"Ta, là tự nguyện."
"Ngươi," cậu dừng một chút, trong con ngươi đen lướt qua một tia sáng cực nhạt, gần như tàn nhẫn, "Là ta cho."
Tự nguyện.
Ta cho.
Sáu chữ, giống sáu chiếc khóa lạnh lẽo, lại một lần nữa đinh chặt Cố Giác vào vị trí "kẻ được ban ơn", "kẻ bị cầm tù".
Cái ảo giác mỏng manh, tương tự như "đồng bệnh tương liên" vừa mới dâng lên trong anh, bị đánh tan dễ dàng.
A Lặc không nhìn anh nữa, xoay người, một lần nữa hướng mặt về dãy núi xa xa, để lại mảng dấu vết vàng sẫm và toàn bộ bóng lưng trầm mặc kia cho anh.
Như thể cuộc đối đầu ngắn ngủi, mang theo sự sắc bén nguy hiểm vừa rồi, chưa bao giờ xảy ra.
Cố Giác đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng A Lặc, nhìn mảng dấu vết kỳ quái vàng sẫm ẩn hiện trên làn da tái nhợt.
Anh bỗng nhiên hiểu ra.
Ngay cả khi cả hai đều là vật chứa của cổ, họ cũng hoàn toàn khác biệt.
Một người là chủ động ôm lấy lực lượng hắc ám này.
Một người là bị cưỡng chế kéo vào vực sâu vô tận này.
Ranh giới này, có lẽ vĩnh viễn không thể vượt qua.
Anh cúi đầu, nhìn hai chiếc chuông lặng lẽ trước ngực mình, cảm nhận con Mẫu Cổ đang an tĩnh ngủ yên trong lồng ngực.
Một sự tỉnh táo lạnh lẽo, mang theo tuyệt vọng, giống như suối nước trong núi này, chậm rãi chảy qua khắp người anh.
Anh xoay người, đi trở lại chiếu tre, một lần nữa cầm lấy chiếc giỏ tre còn dang dở, bắt đầu đan.
Động tác so với trước đây càng thêm trầm mặc, và cũng càng thêm... tinh chuẩn.
Như thể đang dùng phương thức này, xác nhận thứ duy nhất mình có thể kiểm soát được vào lúc này.
