Chương 42: Tình Địch Lên Sân Khấu, Chiến Trường Tu La Mở Màn!
“Tìm được em.”
Giọng nói trầm thấp đó quyện trong gió đêm, nhẹ nhàng lọt vào tai Lâm Tố Tinh.
Lòng cậu khẽ nhảy lên, mang theo sự mong chờ mà chính cậu cũng không nhận ra, đột nhiên ngẩng đầu lên—
Đập vào mắt lại là một gương mặt phương Đông tuấn tú, nở nụ cười sảng khoái.
Người tới dáng người cao lớn, mặc một bộ lễ phục dạ hội bằng cotton màu đỏ rượu cắt may vừa vặn. Tóc dài đuôi ngựa được buộc tùy ý sau gáy, vài sợi mái không nghe lời rủ xuống trán.
Anh ta có khuôn mặt sâu sắc, mũi cao thẳng, là kiểu đẹp nổi bật trong đám đông. Lúc này anh ta hơi cúi người, tập trung nhìn thẳng vào mắt Lâm Tố Tinh.
“Sao lại không nói gì?”
Lâm Tố Tinh ngẩn ra, sau đó nhận ra đây là nghệ sĩ Chu Mộ Thần, người cậu từng gặp khi chụp ảnh bìa cho tạp chí FIGARO ở studio bên cạnh.
Chu gia là quý tộc hiển hách đã tồn tại qua nhiều thế kỷ, có nội tình sâu rộng, việc anh ta tham gia buổi tiệc này không có gì đáng ngạc nhiên.
Lúc đó, triển lãm tranh của anh ta cần chụp một số ảnh nghệ thuật cơ thể, được tiến hành ngay studio bên cạnh Lâm Tố Tinh. Anh ta ghé qua chào hỏi tổng biên tập tạp chí, và vị tổng biên tập còn chủ động hỏi ý kiến anh ta về bố cục, màu sắc chi tiết của buổi chụp bìa.
“Chu tiên sinh?” Lâm Tố Tinh nén lại cảm giác hụt hẫng chợt lóe lên, mà chính cậu cũng thấy vô lý, lễ phép đáp lời.
Đôi mắt đào hoa của Chu Mộ Thần cười cong lên, như chứa đầy sao lấp lánh. Giọng anh ta trong trẻo dễ nghe, mang theo sự gần gũi tự nhiên: “Em còn nhớ tôi? Tốt quá. Tôi thấy phản ứng của em lúc nãy, cứ tưởng em quên tôi là ai, có chút tủi thân đấy.”
“À... Tôi không quên đâu, chỉ là lúc nãy ở đây không có ai, bỗng dưng có người xuất hiện, nên hơi giật mình.” Trái tim Lâm Tố Tinh vẫn còn đập loạn, chưa kịp bình tĩnh sau cảm xúc hỗn hợp giữa phấn khích và khó tin vừa rồi.
“Làm em sợ sao? Thật ngại quá,” Chu Mộ Thần tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh cậu. Nghe vậy, anh ta nhìn Lâm Tố Tinh với vẻ xin lỗi, “Tôi thấy bên này có người, nên đi tới xem ai cũng giống tôi trốn tiệc, không ngờ lại là em.”
Chu Mộ Thần dùng từ “trốn” khá chính xác, ngay lập tức chạm đúng suy nghĩ của Lâm Tố Tinh, khiến chàng trai thanh tú dần thả lỏng cảnh giác, mỉm cười: “Vâng, đúng là trốn tiệc, bị anh phát hiện rồi.”
Mắt Chu Mộ Thần sáng lên, nụ cười càng tươi. Anh ta giữ khoảng cách xã giao tinh tế với Lâm Tố Tinh: “Tôi cũng chịu không nổi. Bên trong ồn ào quá, âm nhạc, nói chuyện phiếm, giao tiếp... Cảm giác mặt tôi sắp cứng lại rồi.”
Thấy Chu Mộ Thần chỉ trò chuyện xã giao, Lâm Tố Tinh không khỏi thư giãn hơn, khẽ gật đầu: “Đúng vậy, có chút khó thở, nên tôi ra ngoài đi dạo một chút.”
“Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của em,” Chu Mộ Thần đồng cảm nhún vai, dáng vẻ tùy ý nhưng không mất đi sự tao nhã, “Lần trước chụp ảnh vội quá, chưa có cơ hội trò chuyện tử tế. Tôi có xem bộ ảnh bìa đó sau này, cảm giác tan vỡ được chụp rất đúng chỗ, em thật sự sinh ra để hợp với phong cách đó.”
Anh ta khéo léo dẫn đề tài về lần gặp đầu tiên, giọng điệu chân thành không hề cố ý.
Được người khác khen luôn là điều vui vẻ, đặc biệt đối phương rất biết cách khen. Lâm Tố Tinh mỉm cười: “Cảm ơn. Nhưng lần đó chụp... hơi hở hang, bản thân tôi cũng chưa dám nhìn nhiều, ha ha.”
Những người trong ê-kíp chụp ảnh đều khen là đẹp. Nó vừa không gợi dục dù để lộ lưng và da thịt, lại rất thể hiện được cảm giác tan vỡ qua độ hở da và thần thái.
Chu Mộ Thần điềm tĩnh: “Lúc đó tôi ghé thăm studio của các em đã nhận ra, nên mới nói chuyện với em hai câu, pha trò, để em có thể thả lỏng hơn.”
“... Hóa ra là vậy.” Lâm Tố Tinh không ngờ, việc trò chuyện lúc đó của Chu Mộ Thần lại vì mục đích này, không khỏi có chút cảm kích, “Cảm ơn anh. Nếu không có anh hướng dẫn động tác lúc đó, hiệu quả ảnh sẽ không tốt như vậy.”
“Khách sáo làm gì, nếu em không ngại, cứ xem tôi là bạn bè, không cần cảm ơn qua lại.” Chu Mộ Thần mở lời rất tự nhiên, giọng điệu không hề giả tạo.
“Đương nhiên không ngại, vậy tôi sẽ không khách sáo nữa. Thật ra, trước khi chúng ta gặp nhau, tôi cũng đã nghe về triển lãm tranh của anh. Phản hồi rất nhiệt tình, mở mấy buổi mà vé vẫn cháy hàng.” Lâm Tố Tinh nghiêng đầu nhìn anh ta, nhớ lại bạn bè cậu vẫn đang hỏi có thể mua vé triển lãm tranh của Chu Mộ Thần với giá cao hơn không.
“Chà, chỉ là tôi lấy những câu chuyện cũ kỹ của gia tộc cất trong hòm, dùng màu sắc vẽ ra thôi, chưa gọi là chấn động gì.” Chu Mộ Thần xua tay, giọng điệu tự giễu thoải mái, nhưng ánh mắt lại chứa đựng niềm kiêu hãnh rõ ràng.
Hai người trò chuyện từ bố cục chụp ảnh đến cách sử dụng màu sắc, từ chuyện vui ở tiệc tùng đến các triển lãm nghệ thuật sắp tới mà cả hai đều quan tâm.
Chu Mộ Thần theo lĩnh vực chuyên môn chung của hai người để tiếp tục câu chuyện: “Nói về buổi chụp FIGARO lần trước, ấn tượng sâu sắc nhất là tấm ảnh em nghiêng người quay đầu lại. Nhiếp ảnh gia rất táo bạo, đặt em ở đường chia một phần ba bức ảnh, phía sau là khoảng trắng lớn. Cảm giác xa cách nhưng lại lôi cuốn người ta tìm hiểu lập tức hiện ra.”
Lâm Tố Tinh gật đầu: “Chu tiên sinh trí nhớ thật tốt, tấm đó quả thật là thử nghiệm tỷ lệ vàng, muốn xây dựng một chút cảm giác câu chuyện.”
“Cứ gọi tôi là Mộ Thần đi,” Chu Mộ Thần sảng khoái sửa lời, rồi hơi nghiêng người, ánh mắt tỏa sáng, “Nói đến cảm giác câu chuyện, màu sắc mới là tiếng nói biểu lộ cảm xúc rõ ràng nhất. Ví dụ, trước đây tôi xem một tác phẩm sắp đặt của một nghệ sĩ Thụy Sĩ ở Basel. Toàn bộ chỉ dùng một màu xanh cobalt, nhưng qua sự chồng lớp của các chất liệu khác nhau và kiểm soát ánh sáng, nó thể hiện được tầng thứ từ sự tĩnh lặng của biển sâu đến sự cuộn trào của vũ trụ. Đó mới gọi là dùng màu sắc kể chuyện.”
Chu Mộ Thần kiến thức uyên bác, lời nói hóm hỉnh, rất biết cách dẫn dắt câu chuyện, khiến Lâm Tố Tinh cảm thấy vô cùng thoải mái và vui vẻ.
Trong lúc trò chuyện, Lâm Tố Tinh lơ đãng nhớ lại ý nghĩ phi thực tế đột nhiên xuất hiện trong lòng mình lúc nãy, không khỏi bật cười.
Quả nhiên là cậu nghĩ nhiều rồi, nhân vật khối vuông trong hệ thống, làm sao có thể thật sự xuyên qua bức tường chiều không gian để vào hiện thực?
Ý nghĩ này quá vô lý, quá phi thực tế.
Có lẽ là gần đây cậu thường xuyên bị đặt vào tâm bão của các tình tiết kịch tính, quá cô đơn và không có ai bên cạnh, nên mới thật sự mong đợi... có một người đáng tin cậy như vậy, ở bên cạnh cậu trong đời thực.
Cậu thu lại tâm trí, đặt sự chú ý vào cuộc trò chuyện chân thật trước mắt.
Ánh trăng dịu dàng chiếu lên người Lâm Tố Tinh, phác họa một vòng ánh sáng ấm áp quanh khuôn mặt hơi lạnh lùng của cậu.
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Chu Mộ Thần không tự chủ dừng lại lâu hơn trên khuôn mặt đang mỉm cười nhẹ của Lâm Tố Tinh.
Anh ta đã thấy quá nhiều vẻ đẹp đa dạng, nhưng hiếm khi gặp được người như Lâm Tố Tinh, mang khí chất sạch sẽ nhưng lại mâu thuẫn lôi cuốn người khác tìm hiểu.
Giờ phút này, trong không khí tĩnh lặng chỉ có hai người họ, điều đó đặc biệt khiến người ta rung động.
Người đàn ông tuấn tú khẽ nghiêng người một cách tinh tế, hạ giọng, mang theo sự thăm dò và mời gọi khó nhận ra: “Nhắc đến, lát nữa nửa sau buổi tiệc sẽ có vũ hội. Em có biết quy tắc ở đây không? Theo truyền thống, vũ điệu mở màn nhất định phải có bạn nhảy, đặc biệt là với những gương mặt mới tại buổi tiệc. Hơn nữa... Nếu không có ai mời, sẽ rất mất mặt.”
Lâm Tố Tinh hơi nhíu mày, trong lòng gào lên với Hệ thống: “Không phải chứ anh bạn, sao không ai nói cho tôi chuyện này?!”
Hệ thống đang ngủ gật, bị gọi dậy thì lười biếng nói: “Ký chủ, tôi cũng không rõ đoạn này đâu, vì tiểu thuyết gốc lấy Lâm Kha làm vai chính, hắn có bạn nhảy ở tiệc tối. Còn cậu lúc này đã vì bị bạo lực mạng mà buồn bã ở nhà, không tham gia yến tiệc. Cho nên tiểu thuyết không cố tình nhấn mạnh quy tắc gương mặt mới phải có bạn nhảy này.”
“Chịu thua.” Lâm Tố Tinh bó tay.
Chu Mộ Thần bỗng nhiên đến gần hơn một chút, khóe môi mang theo nụ cười như có như không: “Tôi vừa lúc chưa tìm được bạn nhảy, muốn cùng nhau không?”
Lâm Tố Tinh bị sự gần gũi đột ngột của anh ta làm căng thẳng, lặng lẽ dịch sang phía bên kia ghế dài: “Ừm... Chuyện này thì...”
Chu Mộ Thần thấy cậu không vì không biết quy tắc mà lập tức đồng ý lời mời “tốt bụng” của mình, lại không muốn bỏ lỡ cơ hội này.
Đối với người mình có cảm tình, anh ta luôn chủ động tấn công: “Không sao, em có thể suy nghĩ thêm. Tôi không muốn ép em đồng ý đâu. Nhưng mà, nếu em muốn để lại ấn tượng tốt trong buổi tiệc, đồng ý với tôi có lẽ sẽ là lựa chọn tốt.”
Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng cắt ngang màn đêm:
“Lâm Tố Tinh.”
Lệ Hi Niên không biết từ lúc nào đã đứng cách đó vài bước. Ánh trăng hắt lên khuôn mặt sâu thẳm của anh những bóng đổ lạnh lùng, cứng rắn.
Ánh mắt anh lướt qua Chu Mộ Thần một cách nhạt nhẽo, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Tố Tinh.
“... Lệ tiên sinh?” Lâm Tố Tinh thấy ánh mắt sắc bén và có phần âm trầm của anh nhìn thẳng về phía mình, trong lòng lại bỗng nhiên dâng lên một ý nghĩ may mắn như “được giải cứu”.
Vừa rồi dáng vẻ Chu Mộ Thần cứ từng bước ép sát, khiến cậu có chút sợ hãi khó nói.
Lệ Hi Niên không trả lời, mà nhìn thẳng về phía Chu Mộ Thần: “Tôi và Tố Tinh có chuyện cần nói.”
Chu Mộ Thần lại không hề nao núng, ngược lại cười với Lâm Tố Tinh: “Vậy, chuyện vũ hội em suy nghĩ thế nào rồi? Rốt cuộc...” Anh ta dừng lại đầy ẩn ý, “Tôi đã trò chuyện với em lâu như vậy.”
Những lời này khiến ánh mắt Lệ Hi Niên chợt lạnh đi.
Lâm Tố Tinh nói với anh là “chán quá”, anh nghĩ cậu sẽ ở đây một mình.
Nhưng hiện tại xem ra, không phải vậy.
Hai bóng người ngồi sóng vai dưới giàn hoa tử đằng lúc nãy, tư thế hơi nghiêng người của Chu Mộ Thần và khuôn mặt thư thái hiếm có của Lâm Tố Tinh, dưới ánh trăng tạo thành một bức tranh quá đỗi hòa hợp.
Thì ra em ở bên người khác, cũng vui vẻ như vậy sao?
Một cảm giác khó chịu tinh tế lặng lẽ nắm lấy trái tim anh—sự thưởng thức không hề che giấu trong mắt Chu Mộ Thần, cùng với vẻ nhẹ nhàng hiếm thấy trên mặt Lâm Tố Tinh, đều khiến anh thấy vô cùng chói mắt.
Lệ Hi Niên không chút do dự cắt ngang lời Chu Mộ Thần: “Tôi và Tố Tinh đã hẹn trước, sẽ làm bạn nhảy mở màn của nhau.”
Lâm Tố Tinh đang cảm thấy Chu Mộ Thần tối nay có chút khác thường, nghe Lệ Hi Niên nói vậy, liền thuận nước gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đã hẹn nhau từ lâu rồi.”
Nói xong, cậu lập tức đứng dậy đi về phía Lệ Hi Niên: “Vũ hội sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi.”
Lời đáp lại này khiến nụ cười trên mặt Chu Mộ Thần hơi cứng lại.
Lệ Hi Niên không cần nói thêm lời nào, đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy vai Lâm Tố Tinh, với tư thái của một người bảo vệ, dẫn cậu xoay người rời đi.
Dưới ánh trăng, Chu Mộ Thần một mình đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng hai người càng lúc càng xa, khóe môi chậm rãi cong lên một độ cong đầy suy tư.
Trong khi đó, trên đường đi về phía sảnh tiệc, tay Lệ Hi Niên vẫn không rời khỏi vai Lâm Tố Tinh.
Lực đạo không mạnh, nhưng mang theo sự kiên định không cho phép từ chối, như thể đang công khai tuyên bố điều gì đó một cách im lặng.
Ánh trăng như nước, lặng lẽ chảy trên con đường đá cuội trong vườn, kéo dài bóng dáng sóng vai của Lệ Hi Niên và Lâm Tố Tinh.
Lâm Tố Tinh dù có muôn vàn thắc mắc, như vì sao Lệ Hi Niên lại xuất hiện đúng lúc như vậy, nhưng lời nói ra đến miệng lại biến thành câu hỏi về vũ hội.
“Lệ tiên sinh, cảm ơn ngài vừa rồi giải vây,” Lâm Tố Tinh thận trọng mở lời, giọng nói trong đêm tĩnh mịch có vẻ đặc biệt rõ ràng, “Loại tiệc tối cấp cao này, tôi vẫn là lần đầu tiên tham gia. Người mới như tôi, có phải thật sự sẽ bị chú ý nhiều, và cần thiết phải tham gia phần vũ hội không?”
Lệ Hi Niên bước chân vững vàng, vẫn chưa trả lời ngay.
Ánh mắt sâu thẳm của anh lướt qua ánh đèn lờ mờ của sảnh tiệc phía xa. Một lát sau, giọng nói trầm thấp và ổn định mới chậm rãi vang lên, không chút cảm xúc:
“Hình thức vũ hội là kéo dài từ thể chế quý tộc châu Âu. Dù phát triển đến nay hình thức đã đa dạng hơn, nhưng những quy tắc lễ nghi cốt lõi vẫn được mọi người ngầm hiểu và tuân thủ. Nếu có người, đặc biệt là người mới, trong suốt vũ hội không được mời nhảy, dễ bị coi là phản ánh địa vị xã giao hoặc mức độ được hoan nghênh của họ.”
Lệ Hi Niên dù không thẳng thắn nói ra “người không được mời nhảy sẽ bị coi thường, bị cho là không được chào đón,” nhưng đã khéo léo bày tỏ ý nghĩa đó.
Anh dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Bầu không khí vũ hội hiện đại đã thoải mái hơn nhiều. Ví dụ, tập tục nam khách mời và nữ khách mời bắt buộc phải đi đôi đã bị phá vỡ. Vũ hội sắp tới cho phép hai nữ hoặc hai nam cùng nhảy, nhưng vẫn có một số quy tắc ngầm được giới trong cuộc mặc định tuân theo.”
Nghe Lệ Hi Niên giải thích, lòng Lâm Tố Tinh bỗng dưng căng thẳng.
Bản thân cậu thì không bận tâm đến việc mất mặt. Vấn đề chính là lần này ông nội bảo họ đại diện Lâm gia đi tham dự, hơn nữa còn có nhiệm vụ ẩn mà Hệ thống vừa công bố...
Đúng lúc này, tiếng nhắc nhở của Hệ thống trong đầu Lâm Tố Tinh vang lên, như thể nghe thấy suy nghĩ của cậu:
“Đinh —— Ký chủ hãy nắm bắt thời cơ! Nhiệm vụ chính tuyến [ Nổi bật tại tiệc tối mùa xuân, áp đảo Lâm Kha ] đang chờ hoàn thành! Ký chủ, Hệ thống cực kỳ đề nghị cậu lập tức mời Lệ Hi Niên làm bạn nhảy. Thành công cùng anh ta khiêu vũ sẽ cực đại tăng điểm đánh giá nhiệm vụ. Sau khi hoàn thành, Hệ thống sẽ cho cậu biết ‘tin tức về mẹ của Hàng năm’.”
Lâm Tố Tinh bĩu môi: “Ngươi bị điên à? Ngươi không thấy anh ta từ đầu đến cuối không cười một cái sao, ta còn mời anh ta?”
Cậu nhanh chóng liếc nhìn người đàn ông bên cạnh. Lệ Hi Niên vẫn giữ vẻ mặt băng sơn không đổi, quanh người tỏa ra khí chất người sống chớ gần. Mời anh ta khiêu vũ ư? Chỉ nghĩ thôi, Lâm Tố Tinh đã cảm thấy áp lực rất lớn.
Hệ thống lại dường như không nghe thấy, tự nói tiếp: “Đánh giá thực lực tổng hợp của nhân vật mục tiêu Lệ Hi Niên: Vượt xa Lệ Kính Gia, là người thừa kế cốt lõi của Lệ gia. Sức ảnh hưởng và địa vị của anh ta là thứ Lệ Kính Gia không thể sánh bằng. Nếu hợp tác thành công, sẽ đánh đòn mạnh vào khí thế của Lâm Kha, hoàn hảo đạt được mục tiêu nhiệm vụ.”
Đầu ngón tay Lâm Tố Tinh khẽ run lên.
Chuyện của bản thân cậu, cậu đều có thể tùy tiện bỏ qua. Cùng lắm là bị bạo lực mạng rồi rút lui khỏi giới thôi.
Nhưng nghĩ đến phần thưởng nhiệm vụ liên quan đến người mẹ thất lạc của “Hàng năm”...
Cậu hít sâu một hơi, xác nhận với Hệ thống: “Ngươi phải đảm bảo, sau đó ngươi nhất định sẽ nói cho ta về mẹ của Hàng năm.”
Hệ thống có nỗi khổ riêng khó nói: “Ký chủ, tôi đảm bảo với cậu lần này nhất định có thể.
Nghĩ đến Hàng năm, ánh mắt Lâm Tố Tinh lấp lánh: “Trước đây tôi bị xa lánh, bị bạo lực mạng, gặp phải đối xử bất công, ngươi đều thấy đấy, tôi căn bản không bận tâm. Lần trước đồng ý chụp tạp chí, cùng lần này, đều là vì Hàng năm. Tôi không phải loại người thích tranh giành, nhưng vì cậu ấy... tôi vẫn muốn thử.”
Lệ Hi Niên trong lòng khẽ lay động.
Cậu ấy chỉ bận tâm đến chuyện của mình...
Nhận thức này khiến nội tâm Lệ Hi Niên càng trở nên mềm mại hơn vài phần.
Hệ thống bị Lâm Tố Tinh khiển trách, không nhịn được than thở: “Dưa về mẹ Hàng năm, lượng thông tin quá lớn, tôi không thể giải thích rõ ràng với cậu trong vài câu. Lần trước sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi chỉ thu được nửa trên của thông tin. Chỉ có dựa vào lần này cậu hoàn thành nhiệm vụ lớn này để nâng cấp hệ thống, mới có thể thu thập chính xác những chuyện đã xảy ra từ lâu như vậy. Dù sao cậu ấy cũng là nhân vật phụ trong tiểu thuyết, muốn thu thập thông tin vốn dĩ đã rất khó khăn.”
Được Hệ thống đảm bảo, Lâm Tố Tinh cố gắng nén sự rụt rè trong lòng. Khi Lệ Hi Niên sắp bước tiếp theo, cậu dừng bước chân.
“Lệ tiên sinh,” Giọng Lâm Tố Tinh mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, nhưng lại có thêm sự dũng cảm được ăn cả ngã về không, “Xin hỏi, tối nay ngài có bạn nhảy không? Nếu không, tôi có thể tự tiến cử không?”
Cậu ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào đôi mắt sâu không thấy đáy của Lệ Hi Niên.
Bước chân Lệ Hi Niên dừng lại.
Anh từ từ xoay người, ánh trăng trọn vẹn cuối cùng cũng chiếu sáng khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh.
Ánh mắt sâu thẳm của người đàn ông như có sức xuyên thấu, dừng lại trên người Lâm Tố Tinh. Khóe môi anh nhếch lên một độ cong cực kỳ nhẹ: “... Được.”
Nụ cười này giống như băng hà ở vùng cực bắt đầu tan chảy dưới tia nắng đầu tiên của mùa xuân, mang theo sự ấm áp khiến lòng người rung động.
Trong đôi mắt màu xanh xám thẳm của anh, lớp băng giá ngàn năm không tan vỡ vụn ngay lập tức, nở rộ ánh sáng lộng lẫy và vụn vỡ, như ánh mặt trời xuyên qua nước biển Bắc Băng Dương, sự lạnh lùng và dịu dàng giao hòa một cách kỳ diệu, tuấn mỹ đến gần như không chân thật.
Lâm Tố Tinh hoàn toàn ngây người. Cậu chưa từng thấy Lệ Hi Niên cười như vậy. Trái tim như bị thứ gì đó đột ngột siết chặt, rồi chợt buông ra, kéo theo là sự kinh hoàng mất kiểm soát.
Hô hấp cậu theo bản năng ngừng lại, tầm mắt như bị nam châm hút chặt, căn bản không thể dời đi nửa phần khỏi khuôn mặt đó.
Mọi ồn ào xung quanh dường như nháy mắt phai màu, đi xa. Trong thế giới của cậu, chỉ còn lại nụ cười đủ sức làm ánh trăng cũng lu mờ này.
Lệ Hi Niên thu hết sự kinh ngạc và ngây người của cậu vào đáy mắt, ý cười trong mắt không khỏi sâu thêm vài phần.
Anh tiến lên một bước, hơi cúi người, kéo gần khoảng cách giữa hai người. Giọng nói trầm thấp dễ nghe giờ phút này dường như mang theo ma lực mê hoặc lòng người:
“Là vinh hạnh của tôi.”
Sau khoảnh khắc sóng bước ngắn ngủi dưới ánh trăng, Lệ Hi Niên và Lâm Tố Tinh lần lượt trở lại sảnh tiệc đèn hoa rực rỡ.
Vừa bước vào phòng, Lâm Tứ Nghi đã cùng hai người lạ đón tới, giữa mày mang theo một sự nhẹ nhõm.
“Lệ tổng, buổi tối tốt lành.” Anh ta trước tiên hơi gật đầu chào Lệ Hi Niên, sau đó quay sang Lâm Tố Tinh, giọng nói mang theo sự quan tâm đặc trưng của người anh trai: “Đang định đi tìm em, chớp mắt em đã chạy đi đâu mất, điện thoại cũng không nghe.”
Anh ta nghiêng người giới thiệu nam nữ bên cạnh: “Vị này là Thuấn Ngọc, thiệp mời tham gia tiệc tối nhà Uông lần trước, chính là anh ấy đưa cho.”
Người đàn ông nho nhã đeo kính gọng vàng bên cạnh Lâm Tứ Nghi tiến lên một bước, cười ôn hòa nói: “Tố Tinh, cuối cùng cũng gặp mặt. Tôi là Uông Thuấn Ngọc. Anh trai em đã nhắc về em vô số lần trước mặt tôi, hôm nay cuối cùng cũng được thấy người thật.”
“Chào anh, Thuấn Ngọc... Ca?” Lâm Tố Tinh có chút không chắc chắn.
Uông Thuấn Ngọc cười tăng thêm một chút, gật đầu: “Ừm, tôi nhỏ tuổi hơn anh trai em một chút, em gọi tôi là anh đương nhiên không thành vấn đề.”
“Vị này là Thuấn Thược, là em gái Thuấn Ngọc. Các em tuổi xấp xỉ nhau, chắc là có nhiều chuyện để nói.” Lâm Tứ Nghi ngay sau đó giới thiệu cô gái bên cạnh Uông Thuấn Ngọc cho Lâm Tố Tinh.
Uông Thuấn Thược tự nhiên phóng khoáng bước lên một bước. Nàng mặc bộ lễ phục màu champagne, đôi mắt sáng ngời, không hề câu nệ mà đánh giá Lâm Tố Tinh, rồi nở một nụ cười rạng rỡ: “Lâm Tố Tinh phải không? Anh trai tôi nói không sai, em lớn lên thật xinh đẹp.”
Lời nàng nói trực tiếp mà chân thành. Sau đó ánh mắt nàng lướt qua giữa Lâm Tứ Nghi và Lâm Tố Tinh, nói thêm, “Hơn nữa mặt mày các anh trông rất giống nhau, vừa nhìn đã biết là anh em ruột.”
Lời khen thẳng thắn này khiến Lâm Tố Tinh có chút không kịp phản ứng, chỉ có thể hơi gật đầu, nhẹ giọng đáp lại: “Uông tiểu thư quá khen, rất vui được làm quen với hai người.”
Sau khi trò chuyện đơn giản, Lâm Tứ Nghi mới đi vào vấn đề chính, giải thích với Lâm Tố Tinh: “Vũ điệu mở màn của tiệc tối mùa xuân từ trước đến nay rất trang trọng. Những gương mặt mới tham gia tiệc như chúng ta, đặc biệt sẽ bị người khác chú ý. Nếu chúng ta không tham gia, e rằng sẽ phụ lòng ý nguyện và thiện ý ban đầu của ông nội khi để chúng ta tham gia buổi tiệc này.”
Giọng anh ta ôn hòa nhưng không cho phép phản đối: “Cho nên anh đã đặc biệt mời Thuấn Ngọc làm bạn nhảy của em. Đừng trách anh không báo trước, nếu nói sớm, sợ em sẽ tìm cớ thoái thác không tới.”
Lâm Tố Tinh lúc này mới chợt nhớ ra tuần trước Lâm Tứ Nghi bỗng nhiên nổi hứng mời giáo viên khiêu vũ Waltz Vienna về, nói mình muốn học nhảy, còn bất chấp kéo cậu học vài ngày...
Lúc đó cậu còn nghĩ Lâm Tứ Nghi chỉ là nhất thời cao hứng, hóa ra tất cả đều là để chuẩn bị cho buổi tiệc này!
“Em biết, nhưng mà...” Lâm Tố Tinh khó xử nhìn về phía Uông Thuấn Ngọc, “Mới vừa rồi, em đã mời Lệ tiên sinh làm bạn nhảy của em.”
Lâm Tứ Nghi:?
Hai anh em Uông Thuấn Ngọc & Uông Thuấn Thược:????
Điểm kinh ngạc của Lâm Tứ Nghi và hai anh em họ Uông có sự tương đồng, và cũng có sự khác biệt.
Tương đồng ở chỗ họ đều rất ngạc nhiên khi Lâm Tố Tinh, người mới về Lâm gia và mới tham gia hai lần tiệc, lại quen biết nhân vật quyền thế ngút trời và lạnh lùng như Lệ Hi Niên từ lúc nào.
Điểm khác biệt là Lâm Tứ Nghi không biết rằng Lệ Hi Niên chưa từng tham gia bất kỳ vũ hội nào.
Việc làm đặc biệt vì một người nào đó như thế này đã đủ để chứng minh tầm quan trọng của người đó đối với anh.
Trước đây, giới thượng lưu từng có tin đồn Lệ Hi Niên có phải bị chướng ngại phối hợp vận động hay không, nên mới nhiều lần tỏ ra không hứng thú mà đứng ngoài cuộc. Nhưng sau này vì hành sự của Lệ Hi Niên quá mức quyết đoán và sát phạt, ngay cả tin đồn này cũng dần lắng xuống.
Một người đàn ông quyết đoán như vậy không thích khiêu vũ, dường như cũng rất bình thường.
Nhưng việc thói quen nhiều năm thay đổi vì một người, nghe thế nào cũng rất đáng chú ý, như cây vạn tuế nở hoa.
Uông Thuấn Ngọc và Uông Thuấn Thược liếc nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự kinh ngạc giống như thấy khủng long sống lại. Do Lệ Hi Niên đang ở đây, họ mới không lập tức buôn chuyện.
Nhưng ánh mắt họ đã lộ ra suy nghĩ: Rất mong chờ xem Lệ Hi Niên khiêu vũ a a a!
“Đã vậy thì. Đương nhiên tôi phải tuân theo thứ tự trước sau, tìm người khác làm bạn nhảy là được.” Uông Thuấn Ngọc biết điều tạo lối thoát cho Lâm Tố Tinh.
Đồng thời không quên dẫm bạn tốt Lâm Tứ Nghi một cái: “Tố Tinh em không cần áy náy, tôi muốn trách thì trách Tứ Nghi, là anh ấy không báo trước với em là đã tìm sẵn bạn nhảy.”
Lâm Tứ Nghi nhìn anh ta nhưng vì đuối lý nên không nói nên lời phản bác: “... Chuyện này là lỗi của tôi. Tôi sẽ đi hỏi xem ai còn thiếu một bạn nhảy đẹp trai, nhất định sẽ giúp anh tìm được người.”
Uông Thuấn Thược thấy ba người đã nói rõ ràng, khẽ chạm tay anh trai, cười tủm tỉm hòa giải: “Được rồi, vậy chúng ta đi giúp anh trai tìm bạn nhảy trước, lát nữa gặp.”
Nàng nháy mắt tinh nghịch với Lâm Tố Tinh: “Mong chờ được thưởng thức điệu nhảy của hai người ở vũ hội nha. Điệu nhảy thứ hai sẽ đổi bạn nhảy, hy vọng chúng ta cũng có thể nhảy chung một điệu.”
Thái độ nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này của Uông Thuấn Ngọc và Uông Thuấn Thược giúp Lâm Tố Tinh giảm bớt không ít cảm giác tội lỗi: “Được, nhất định rồi. Hai anh chị đi thong thả.”
Lâm Tứ Nghi nhíu chặt mày, không biết việc em trai mình khiêu vũ cùng Lệ Hi Niên, rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu.
Về mặt tốt, em trai cùng nhân vật nổi bật như Lệ Hi Niên ở cùng nhau, hiển nhiên sẽ thu hút sự chú ý, được nhiều người biết đến hơn, có lợi cho việc em trai được giới này chấp nhận về sau.
Về mặt xấu, Lâm Tứ Nghi lại cảm thấy quá mức nổi bật không phải chuyện tốt, đặc biệt là với người có bối cảnh phức tạp như Lệ Hi Niên.
Nhưng giờ phút này, Lâm Tứ Nghi nhìn Lệ Hi Niên im lặng đứng cạnh Lâm Tố Tinh, trước sau không phản bác lời Lâm Tố Tinh nói, đánh giá Lệ Hi Niên hóa ra lại... tốt hơn trong tưởng tượng.
Người đàn ông có tư duy nhạy bén ngay lập tức đã hình dung ra cảnh Lâm Tố Tinh vô tình biết được quy tắc vũ hội, vội vàng hoảng hốt gặp được Lệ Hi Niên ngoài sảnh tiệc, rồi cuống quýt thỉnh cầu Lệ Hi Niên làm bạn nhảy...
Và Lệ Hi Niên đã đồng ý.
Dù sao đi nữa, Lệ Hi Niên cũng là xuất phát từ ý tốt giúp Tố Tinh. Cho dù có ảnh hưởng không tốt, cũng không phải do Lệ Hi Niên mong muốn.
“Lệ tổng, lần này đa tạ,” Lâm Tứ Nghi cười đúng mực và mang theo sự cảm kích, “Thật sự xin lỗi, chúng tôi lần đầu tham gia buổi tiệc này, chuẩn bị không được đầy đủ, mới gây ra hiểu lầm như vậy.”
Lệ Hi Niên nhìn về phía Lâm Tứ Nghi, trong lòng âm thầm đánh giá xem đối phương và Lâm Tố Tinh có quả thật có nét tương đồng ở khuôn mặt hay không, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Không sao, chỉ là một hiểu lầm thôi.”
Lâm Tố Tinh nhẹ nhàng thở hắt ra, nở một nụ cười trấn an với anh trai: “Anh, vậy cứ quyết định như vậy nha? Mọi người đi giúp anh Thuấn Ngọc tìm bạn nhảy?”
Ánh mắt Lâm Tứ Nghi đảo qua giữa hai người một lát, cuối cùng gật đầu: “Lệ tổng, vậy hai người cứ trò chuyện trước. Tôi phải đi trước một bước, giúp Thuấn Ngọc tìm bạn nhảy.”
Khi xoay người rời đi, anh ta không quên quay đầu bổ sung: “Tố Tinh, lát nữa có việc gì thì gọi điện thoại cho anh.”
Đợi anh trai đi xa, Lệ Hi Niên mới hơi nghiêng người. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh, khiến đôi mắt sâu thẳm kia càng thêm khó nắm bắt.
“Bây giờ,” giọng anh trầm thấp mang theo một chút dịu dàng khó phát hiện, “có thể chuyên tâm chuẩn bị cho vũ hội của chúng ta.”
“Lệ tổng, tôi chỉ biết sơ qua điệu Waltz thôi, không biết ngài có sẵn lòng nhảy bước nam, dẫn dắt tôi một chút không.” Lâm Tố Tinh ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt trong sáng và thuần khiết.
Lệ Hi Niên gật đầu: “Đương nhiên có thể.”
Xa xa, Uông Thuấn Ngọc nhìn hai người sóng vai đi xa, nhịn không được nhướng mày: Tên Lệ Hi Niên này ra tay thật nhanh a!
Hai người vừa thảo luận về việc phân công bước nhảy Waltz, vừa chậm rãi đi về khu nghỉ ngơi của khách mời.
Phía đông sảnh tiệc, một cổng vòm mạ vàng khéo léo ngăn cách một góc trời yên tĩnh, nơi đây là salon nghỉ ngơi được thiết kế đặc biệt cho khách mời.
Tấm màn nhung dày màu đỏ Burgundy che hờ cửa vào, ngăn cách sự ồn ào của sàn nhảy bên ngoài.
Bước vào bên trong, dưới chân là thảm thủ công Ba Tư mềm mại. Vô số bộ sofa bọc da màu nâu đậm cùng ghế bành nhung lưng cao đan xen bày biện, tạo thành những không gian nhỏ tương đối riêng tư.
Trên bàn bên cạnh sofa, đặt gạt tàn thủy tinh và tập tranh nghệ thuật mới nhất.
Không khí tràn ngập mùi hương trầm ổn pha trộn giữa gỗ tuyết tùng và da thuộc. Thỉnh thoảng vang lên tiếng chạm nhẹ của đồ sứ—là người hầu mang cà phê pha thủ công hoặc trà đen Darjeeling tới cho khách nghỉ ngơi.
Ánh sáng ở đây được cố tình điều chỉnh tối, chỉ có ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn bàn chụp vải ở đầu mỗi chiếc sofa rọi xuống.
Lâm Tố Tinh chớp mắt, đôi mắt bắt đầu cảm thấy khó chịu và đau nhức, tầm nhìn cũng hơi mơ hồ.
Cậu nhẹ giọng nói với Lệ Hi Niên bên cạnh: “Lệ tiên sinh, xin lỗi, kính áp tròng của tôi hình như có chút vấn đề, cần vào toilet xử lý.”
Lệ Hi Niên nghe vậy, lập tức nói: “Tôi đi cùng em.”
Lâm Tố Tinh trong lòng cảm kích, nhưng cảm thấy đi toilet sửa lại kính áp tròng là việc nhỏ, thật sự không tiện làm phiền Lệ Hi Niên đi cùng suốt, càng không muốn anh vì mình mà bỏ lỡ việc xã giao. Cậu liền từ chối khéo: “Không cần làm phiền Lệ tiên sinh, tôi sẽ quay lại ngay.”
Lệ Hi Niên thấy cậu kiên trì, liền hơi gật đầu, chờ cậu ở tại chỗ.
Lâm Tố Tinh một mình đi qua khu vực rộng lớn của khu nghỉ ngơi, trùng hợp bị Lâm Kha đang nghỉ ngơi ở đây bắt gặp: “Đây không phải Lâm Tố Tinh sao? Quả nhiên hắn đi một mình!”
Cậu ta thấy Lâm Tố Tinh lẻ loi, càng thêm chắc chắn Lâm Tố Tinh căn bản không biết quy tắc của tiệc tối mùa xuân, cũng không biết phải tìm bạn nhảy.
Giờ phút này Lâm Tố Tinh đang đi một mình, chính là cơ hội tốt để cậu ta thực hiện kế hoạch!
“Ông xã, đi cùng em qua đó cùng Lâm Tố Tinh ‘ôn chuyện’ một chút, để em nhắc nhở hắn về quy tắc của buổi tiệc này, hắn sẽ cảm ơn em.” Lâm Kha lập tức kéo Lệ Kính Gia, điệu đà đuổi theo Lâm Tố Tinh.
Cậu ta cố ý nâng cao giọng, âm thanh trong không khí thơm nức và lộng lẫy trở nên đặc biệt chói tai: “Này, không phải Tố Tinh đó sao? Sao lại đi một mình ở đây?”
Cậu ta thân mật khoác tay Lệ Kính Gia, ánh mắt lại như mũi kim tẩm độc, nhìn Lâm Tố Tinh từ trên xuống dưới: “Không lẽ... vẫn chưa tìm được bạn nhảy?”
Lúc này buổi tiệc đã diễn ra được một lúc lâu, nhiều khách mời mệt mỏi đã đến đây nghỉ ngơi. Khu nghỉ ngơi gần Lâm Kha gần như không còn chỗ trống.
Tiếng nói chuyện phiếm xung quanh bỗng chốc nhỏ dần, vô số ánh mắt lén lút và công khai nhìn về phía này.
“Cái điệu bộ của Lâm Kha này, vừa nhìn đã biết là muốn làm khó người khác.”
“Lúc nãy Lâm Tứ Nghi không dẫn theo Lâm Kha đến, tôi đã thấy lạ, nhà họ không phải chỉ có hai đứa con sao? Cố tình cậu bé đẹp trai này cũng họ Lâm...”
“Chưa chắc là con riêng không được thừa nhận. Có lẽ Lâm Tứ Nghi cũng bị ép buộc mới phải dẫn hắn đến.”
“Vậy trách không được Lâm Kha có ý kiến lớn như vậy, là tôi chắc còn tức giận hơn.”...
Bước chân Lâm Tố Tinh dừng lại. Cậu cảm nhận rõ những ánh mắt dò xét, thương hại, và càng nhiều hơn là sự hóng hớt xem kịch vui.
Lâm Kha thấy đã thu hút sự chú ý của mọi người, giọng điệu càng thêm “quan tâm”, nhưng thực chất mỗi chữ đều như đổ thêm dầu vào lửa: “Vũ hội tiệc tối mùa xuân này, theo lệ cũ, nếu vũ điệu mở màn mà vẫn lẻ loi một mình, trên mặt mũi không đẹp đâu nha. Mọi người đều là người có địa vị, hay là em bảo Kính Gia giúp em hỏi thử, xem vị bằng hữu nào còn thiếu bạn nhảy không? Tạm bợ một chút, còn hơn lát nữa đứng trơ ra đó.”
Tiếng thì thầm bàn tán giống như thủy triều lan rộng.
“Xem ra vị thiếu gia được Lâm Tứ Nghi mang đến này, nhân duyên quả thật bình thường...”
“Cũng có thể là dân nhà quê, không hiểu quy tắc ở đây. Loại này càng khiến người ta khinh thường.”
“Anh trai hắn nghe nói hẹn hò với tiểu thư nhà Uông rồi, sao không giúp hắn tìm một bạn nhảy thích hợp chứ?”
“Người trong gia đình như chúng ta đối với loại chuyện này không phải đã thấy nhiều rồi sao? Bên ngoài giả vờ anh em tốt, ôm vai thân thiết lắm, nhưng thực chất cố ý không nói cho mày quy tắc, mong xem mày cười.
“Cũng phải, chuyện này xảy ra nhiều rồi.”
“Đẹp trai thì có ích gì, trong hoàn cảnh này, không có ai nâng đỡ thì cũng chỉ là đồ trang trí.”
“Nghe nói hắn vẫn luôn không xuất hiện trong giới thượng lưu, không tìm được bạn nhảy cũng bình thường... Chắc là không quen biết mấy người đâu.”
...
Lệ Kính Gia bên cạnh phối hợp nở nụ cười giả tạo, ánh mắt đầy vẻ hả hê.
Lâm Kha thì thỏa mãn ngắm nhìn đường cằm hơi căng thẳng của Lâm Tố Tinh trong lời bàn tán của mọi người. Cậu ta muốn mọi người thấy, ai mới là người thật sự được giới này chấp nhận.
Lâm Tố Tinh đứng tại chỗ, sự khó xử trước mặt mọi người làm cậu suýt chút nữa bật cười vì tức: “Lâm Kha, cậu đang giả vờ nhân từ cho ai xem đấy? Ai nói tôi không có bạn nhảy?”
Lâm Kha hừ lạnh một tiếng, chỉ cảm thấy Lâm Tố Tinh vẫn còn một mình khi vũ hội sắp bắt đầu chắc chắn là đang cố tỏ ra mạnh mẽ: “Ồ? Vậy bạn nhảy của cậu là ai? Mọi người trong tiệc tối đều quen biết nhau, cậu nói ra, tôi cũng yên tâm, không cần phải để Kính Gia bận tâm giúp cậu tìm người nữa.”
Người đàn ông mặt trắng phấn, dáng người cao lớn giống Avatar tỏ vẻ khinh thường, nhưng lại làm bộ tốt bụng: “Tố Tinh, cậu đừng cố chấp. Không có bạn nhảy cũng không mất mặt, chúng tôi giúp cậu tìm là được, không cần lo lắng làm phiền chúng tôi mà nói dối.”
Lâm Tố Tinh: “...”
Ngay khi những ánh mắt khinh thường này gần như đọng lại thành hiện thực, một giọng nói trầm thấp nhưng đầy từ tính, không mang theo chút cảm xúc nào, đã phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này:
“Bạn nhảy của cậu ấy, là tôi.”
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường đang đầy tiếng xì xào bàn tán bỗng chốc rơi vào một mảnh tĩnh lặng!
