Thấy không khí hơi dịu lại, ma ma thầm nhẹ nhõm thở ra. Nhưng nghĩ đến nhiệm vụ tiếp theo, trong lòng lại như đè ép một tảng đá lớn. Bà căng da đầu, trên mặt gắng gượng nở một nụ cười gượng gạo:
“Thượng Thư Đại nhân, Liễu Thị Lang, Cẩn Vương Điện hạ thâm minh đại nghĩa. Xuất giá theo nghi lễ Công chúa, nguyên nên do Liễu Phủ bỏ vốn xây Công Chúa Phủ. Nhưng Điện hạ nhớ tình bạn cũ, đã ở quen Cẩn Vương Phủ, nói chỉ cần sửa chữa một chút, sau khi kết hôn sẽ cùng Phò mã ở đó, không cần hao tài tốn của xây phủ mới.”
Sắc mặt Liễu Tranh hơi giãn ra, vuốt râu thận trọng nói: “Điện hạ săn sóc, trên dưới Liễu Phủ ghi nhớ trong lòng, tự nhiên tận tâm tận lực, đem Cẩn Vương Phủ tu sửa đổi mới hoàn toàn, không phụ sự tin cậy của Điện hạ.” Trong lòng thầm nghĩ: Tiết kiệm được một khoản tiền lớn xây dựng phủ đệ, quả là chuyện tốt.
Ma ma nghe vậy, nụ cười trên mặt lại càng cứng, nuốt một ngụm nước bọt, giọng nói khó khăn tiếp tục: “À... Điện hạ còn nói, lúc trẻ hắn ngựa chiến việc gấp, ít có nhàn hạ thưởng thức cảnh trí Vương phủ. Nay đã được thanh nhàn, đối với việc sửa chữa này... cũng đã đề ra chút ý tưởng.” Nàng vừa nói vừa cẩn thận lấy ra một chồng giấy mỏng dày cộp từ trong lòng.
Liễu Tranh nheo mắt: “Điện hạ còn vẽ bản vẽ?”
Ma ma mở giấy ra, cười gượng hai tiếng: “Không phải, là lão thân sợ tuổi già dễ quên, đem rất nhiều yêu cầu của Điện hạ... Ghi chép từng điều.”
Liễu Tranh tập trung nhìn vào, những chữ viết chi chít lại có tới sáu trang giấy! Trong lòng ông tức khắc dâng lên dự cảm chẳng lành.
Đỉnh lấy sắc mặt Liễu Tranh đang trầm xuống trong nháy mắt, ma ma căng da đầu, niệm từng hạng mục một, tốc độ nhanh như bay, dường như đang ngâm nga bùa đòi mạng:
“... Dẫn nước suối nóng Tây Sơn ngoại ô nhập phủ, trúc bể tắm nước nóng bạch ngọc tại chỗ yên tĩnh sau vườn, bên hồ cần trồng kỳ hoa dị thảo, đông hè đều thích hợp;
Hầm cần xây thêm, đào sâu mấy trượng, xây bằng thanh điều thạch, yêu cầu kiên cố râm mát, có thể chứa hơn ba xe hàn bang, mùa hè có thể giải nhiệt, mùa đông cũng có thể tồn trữ băng để xem.
Nếu địa giới Vương phủ không đủ, có thể chọn nơi khác trong điền trang hồi môn của Điện hạ để trúc một chỗ...”
“... Các nơi sảnh đường, hiên quán trong phủ, phàm là chỗ có tường, toàn cần treo tranh chữ chân tích của danh gia, không câu nệ triều đại trước hay nay, lấy ý cảnh cao xa, bút lực hùng hồn là tốt nhất. Điện hạ nói, ngày xưa chinh chiến, không rảnh phong nhã, nay có Phò mã là bậc thanh quý tài tử bầu bạn, vừa lúc cùng nhau thưởng thức văn chương, hội họa, nung đúc tình cảm…
“... Toàn bộ gia cụ bài trí trong phủ, từ giường Bạt Bộ gỗ tử đàn, án kỷ gỗ hoa lê, đến chén sứ quan diêu, đũa bạc chén ngọc, toàn cần đổi mới một chuyến. Điện hạ có lời, không cần quá mức xa hoa lãng phí, chỉ cần dùng vật liệu thượng thừa, thủ công tinh tế, đủ xứng thân phận là được...”
“... Cần thêm vào một vài vật trang trí ngoạn vật. Điện hạ không thích phức tạp hoa lệ, thiên về ngọc chất ôn nhuận, kim khí cổ xưa. Như là vật trang trí Ngọc Sơn tử Hòa Điền, chỉnh khối phỉ thúy tạo hình tùng hạc diên niên , lư hương thụy thú dát vàng bạc, hoặc là danh hồ tử sa do đại sư triều trước chế tác... Chuẩn bị sơ lược mấy thứ, điểm xuyết thư phòng, phòng ngủ là tốt...”
Ma ma niệm đến khô cả miệng lưỡi, mãi mới niệm xong, thái dương đã đổ mồ hôi mỏng. Nàng nhìn trộm Liễu Tranh, chỉ thấy vị Thượng Thư Đại nhân này sắc mặt từ xanh chuyển trắng, lại từ trắng hóa đen, ngón tay vuốt râu đều hơi run rẩy, hiển nhiên là tức giận không hề nhẹ.
Liễu Tranh hít sâu một hơi, n.g.ự.c kịch liệt phập phồng vài cái, mới miễn cưỡng áp xuống vị tanh ngọt nơi cổ họng, cố gắng duy trì thể diện thanh lưu trọng thần thận trọng, trầm giọng nói:
“Ma ma minh giám, Điện hạ, yêu cầu của Điện hạ quá cao a. Lão phu may mắn làm Lại Bộ Thượng Thư, cả đời khắc kỷ phụng công, sở dựa vào chỉ là bổng lộc triều đình cùng vài mẫu đất cằn tổ tiên lưu lại. Chi phí sinh hoạt, giao thiệp nhân tình trên dưới trong phủ, đều dựa vào đó mà gắn bó, vốn không có tích lũy hậu hĩnh, quả thật là dòng dõi thanh lưu.”
Ông dừng lại một chút, ngữ khí mang theo vài phần trầm trọng và bất đắc dĩ: “Điện hạ hạ mình gả cho, quả thật là vinh quang của cả nhà họ Liễu. Theo lý mà nói, dù khuynh tẫn gia tài, lão phu cũng đáng lẽ phải kiệt lực thành toàn.
Nhiên những hạng mục Điện hạ liệt kê, chi phí khổng lồ, e rằng phi ta Liễu Phủ có khả năng gánh vác. Chớ nói khuynh tẫn gia tài, đó là vay nợ, sợ cũng khó gom đủ một hai phần mười! Mong Ma ma trước mặt Điện hạ, thay lão phu trần tình một phen.”
Một tràng lời nói xong, dù Lý Cửu Trùng có công phu sư tử ngoạm trước, nhưng sau màn khóc than vòng vo này, Liễu Tranh vẫn cảm thấy nóng rát trên mặt, dường như bị lột đi cái áo ngoài thanh quý.
Ông cầu cứu đưa mắt về phía Liễu Tê Ngô vẫn luôn im lặng, gọi tên tự của con, mong chờ đứa con trai thông tuệ này có thể tìm một lý do đường hoàng để từ chối: “Minh Di, chuyện này, ý con thế nào?”
Ánh mắt Liễu Tê Ngô thu hồi từ trên người Trần Đại, hơi trầm ngâm, bình tĩnh nói: “Lời của Phụ thân, câu nào cũng là thật.”
Liễu Tranh trong lòng an tâm một chút, vừa muốn gật đầu.
Lại nghe Liễu Tê Ngô chuyển lời, tiếp tục nói: “Nhiên, những điều Điện hạ đề ra, hoàn toàn hợp tình hợp lý, càng thể hiện phẩm vị lịch sự tao nhã, tuyệt không phải xa cầu vô độ. Liễu Thị ta mấy đời nối tiếp nhau làm quan, gia truyền thư hương, tích lũy trăm năm, há có thể không có chút nội tình?”
Hắn vừa nói, vừa vô cùng tự nhiên đưa tay, từ tay Ma ma đang trợn mắt há hốc mồm lấy đi tập giấy mỏng kia.
Ngón tay thon dài lật giấy, ánh mắt lướt qua những “yêu cầu nho nhỏ” đó, ngữ khí bình đạm như thể đang bàn luận thời tiết:
“Phụ thân không cần quá lo. Trên sổ sách công quỹ trong phủ, hiện có bạc tồn hơn 4 vạn 3 ngàn lượng. Ruộng tốt ngoài thành khế ước thuê mướn mỗi năm 8 ngàn thạch, chiết thành bạc cũng gần vạn lượng. Chi phí Điện hạ cần để dẫn suối, xây hầm, mua hoa cỏ núi đá, 2 vạn 5 ngàn lượng là đủ rồi. Còn về tranh chữ,”
Hắn ngước mắt, nhìn về phía Liễu Tranh: “Trong thư phòng Phụ thân, phúc chân tích cuồng thảo của Trương Húc triều trước, cuộn La Hán thủy mặc của Lý Công Lân trong Tùng Đào Các, cùng mấy bức Mễ Nam Cung, Triệu Mạnh Phủ được cất trong kho, đều là trân phẩm hi thế , giá trị liên thành. Vừa lúc đưa tặng Điện hạ thưởng ngoạn, vừa thể hiện thành ý của Liễu Phủ, lại tránh được khoản tiền lớn phải lục lọi mua sắm.
“Còn về gia cụ đồ dùng, trong kho còn có trọn bộ khí cụ gỗ tử đàn, sứ trắng Định Diêu, sứ men xanh Long Tuyền, đều là của hồi môn của Mẫu thân năm đó, phong ấn nhiều năm, vừa lúc lấy ra dùng.
Hạng mục vật trang trí,” đầu ngón tay hắn khẽ chấm một hàng trên giấy: “Tôn Quan Âm ngọc dương chi nửa người cao trong kho, đồ trang trí phỉ thúy điêu Bát Tiên quá hải, cùng cặp lò Bác Sơn mạ vàng chạm hoa quan chế triều trước, đều là thượng phẩm, hơi sửa sang lại là có thể đưa đến Cẩn Vương Phủ.
“Tính ra như vậy, những thứ cần phải mua thêm, bất quá chỉ là tiểu kiện lặt vặt, chi phí không quá mấy ngàn lượng. Bạc tồn công quỹ vẫn dư dả. Phụ thân hoàn toàn có thể an tâm, không cần vay nợ mảy may. Điện hạ chắc chắn sẽ vừa lòng.”
“Minh Di!” Liễu Tranh rốt cuộc thất thanh kêu kinh hãi. Ông đột nhiên đứng dậy, chỉ vào Liễu Tê Ngô, ngón tay đều đang run rẩy, sắc mặt từ đen chuyển tím, tức giận đến mức gần như muốn ngất đi: “Con chưa thành gia lập nghiệp, sao biết cái gian nan chống đỡ môn hộ?! Bạc tồn trong phủ, đó là căn bản của cả nhà trên dưới, tông tộc hiến tế, con cháu tiến học! Con thế mà lại muốn... thế mà lại muốn...”
Ngực ông kịch liệt phập phồng, vô cùng đau đớn: “Con đã là phu quân của Điện hạ, sau này trăm miệng trên dưới Cẩn Vương Phủ, ăn mặc chi phí, tiền tiêu vặt người hầu, chẳng lẽ đều phải dựa vào của hồi môn của Điện hạ sao?! Hay là muốn dựa vào chút bổng lộc nhỏ bé này của con để nuôi dưỡng?!”
Liễu Tê Ngô thần sắc bất biến, nhàn nhạt nói: “Phụ thân bớt giận. Nhi tử thân là mệnh quan triều đình, đều có bổng lộc nuôi gia đình. Sau này mọi chi tiêu của Cẩn Vương Phủ, nhi tử sẽ tự liệu cơm gắp mắm, kinh doanh thích đáng, đoạn sẽ không miệng ăn núi lở, càng không dám mọi việc dựa vào Điện hạ, cũng không thể không ngừng hao dùng công quỹ của Liễu Phủ.
Phụ thân chỉ cần làm thỏa đáng việc sửa chữa Vương phủ, những việc còn lại, nhi tử đều đã có tính toán.”
“Ngươi...!” Liễu Tranh chỉ vào Liễu Tê Ngô, một hơi nghẹn ở ngực, nghẹn đến mức nói không ra lời.
Bị con trai bóc trần tài sản trước mặt mọi người, lại có người của Hoàng đế ở bên cạnh nhìn, lẽ nào ông còn có thể vì tiền bạc mà đương đình tranh chấp với đứa nghịch tử này?
Như vậy mới thật là trí thức quét rác! Ông nặng nề ngã ngồi lại vào ghế, sắc mặt xanh mét, tay bưng chén trà run đến mức suýt không cầm nổi, đành mượn động tác uống trà cố che giấu, không muốn nói thêm một câu nào nữa.
Vị Ma ma kia xem mặt đoán ý, trong lòng biết khoai lang phỏng tay này xem như đã tạm thời quẳng cho Liễu Tê Ngô, vội vàng nở nụ cười hòa giải: “Ôi da, Liễu Thị Lang thật là suy nghĩ chu toàn, ổn trọng đáng tin cậy! Điện hạ nếu biết được tương lai hôn phu mình lại săn sóc chu đáo như vậy, không biết nên vui mừng đến mức nào đâu!” Bà nói, nhớ đến bộ dạng chơi vô lại hỗn không tiếc của vị gia kia trong thiên lao, đầu lưỡi lại có chút thắt lại.
Liễu Tê Ngô nghe lời nịnh hót nói một đằng làm một nẻo của Ma ma, khóe môi cực nhạt kia dường như sâu thêm một thoáng.
Hắn không nói gì thêm, ánh mắt lướt qua Trần Đại với thần sắc phức tạp. Khuôn mặt tươi sống sinh động này, bất ngờ trùng điệp với một khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn, đầy m.á.u me trong ký ức sâu thẳm, khuôn mặt đã chắn cho hắn một nhát đao chí mạng sau đó.
Gió cát biên cương, m.á.u nóng phun tung tóe, còn có tiếng “Điện hạ đi mau!” khàn cả giọng cuối cùng.
Cái kết quá bi thảm đó, khiến tim Liễu Tê Ngô như bị kim băng lạnh lẽo đ.â.m mạnh một cái.
Hắn bất động thanh sắc dời tầm mắt đi, dường như chỉ là tùy ý nhìn về sâu trong sân đình bên ngoài sảnh.
Ánh mắt dường như xuyên thấu rường cột chạm trổ và nắng ấm ngày xuân, xa xa dừng lại ở phương vị của Cẩn Vương Phủ.
Nơi đó có một lồng giam nạm vàng khảm ngọc đang mở rộng cánh cửa, chờ nuốt chửng hai người tù nhân mỗi người mang một ý xấu.
Cẩn Vương Điện hạ lại tặng hắn một phần hậu lễ không tưởng được. Mối tình này, Liễu Tê Ngô đã ghi nhớ.
Câu nói “Rất là mong chờ” kia, là chân tình duy nhất không giả dối lúc này.
Rốt cuộc kẻ lạ mặt trong thân xác ngày xưa, đã nhìn thấy được bao nhiêu quá vãng m.á.u tươi đầm đìa của hắn? Hắn thật sự không thể chờ đợi để gặp được cái “người” này, xem thử là yêu ma quỷ quái nào, lại có thể xem mọi thứ trước kia của hắn như ngoạn vật trong tay, chơi cho tất cả mọi người xoay như chong chóng.
