Chương 7: Đòi Nợ
Chương trình quay hình sắp kết thúc, sự xao động chiếm cứ trong lòng Cố Giác không những không dịu xuống, mà ngược lại còn trầm trọng hơn. Cứ như thể vô số rễ cây nhỏ đã đâm sâu hơn, hút lấy sự bình tĩnh và khắc chế của anh, nuôi dưỡng một niềm khát vọng xa lạ, trồi lên từ đáy sâu.
Ngày quay cuối cùng là một bữa tiệc chia tay. Người dân đốt lửa trại ở bãi đất trống trung tâm trại, dọn ra bàn dài, bày những món ăn phong phú nhất, và mang ra thứ rượu gạo thơm ngon, tinh khiết nhất. Ánh lửa nhảy múa, soi rõ những khuôn mặt thuần phác, nhiệt tình. Tiếng khèn và tiếng ca đan xen, không khí náo nhiệt và chân thành.
Cố Giác ngồi ở vị trí khách quý chính, ứng đối vừa phải, nụ cười không chê vào đâu được. Anh nhận lấy ly sừng trâu do thiếu nữ mời rượu, uống cạn một hơi. Vị rượu gạo ngọt cay trôi xuống cổ họng, nhưng lại như tưới lên con "vật sống" đang xao động bất an trong ngực anh, kích hoạt một sự rung động càng kịch liệt hơn.
Vẻ mặt anh không hề biểu lộ, nhưng đầu ngón tay anh, được che dưới ống tay áo rộng, đã siết chặt vào lòng bàn tay.
Bữa tiệc tiến vào cao trào, theo kịch bản, các khách mời cần chuẩn bị một lời chúc chia tay để bày tỏ lòng cảm ơn và sự lưu luyến.
Khi đến lượt Cố Giác, anh đứng dậy, ánh lửa trại nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm, phác họa dáng người cao ráo của anh càng thêm nổi bật. Anh nhận lấy micro do người dẫn chương trình đưa, ánh mắt chầm chậm lướt qua mọi người có mặt, cuối cùng dừng lại ngoài ống kính, tại vùng tối đen, nặng nề, nối liền với khu vực núi sâu hơn.
Anh mở lời, giọng nói xuyên qua micro truyền khắp toàn bộ khu vực, vẫn là cái tông trầm ổn, tao nhã đó, nói những lời phù hợp với hoàn cảnh: cảm ơn ê-kíp, cảm ơn sự hiếu khách của dân làng.
Thế nhưng, ngay khi mọi người đều cho rằng anh sẽ kết thúc bằng những lời chúc tụng tiêu chuẩn, giọng điệu anh khựng lại gần như không thể nhận ra.
"...Thời gian trải nghiệm này, đã cho tôi một ấn tượng vô cùng... khắc sâu đối với mảnh đất này, cũng như những người dân sinh sống nơi đây." Tốc độ nói của anh chậm lại, mỗi từ đều như đã được cân nhắc kỹ lưỡng. "Một số cuộc gặp gỡ, tưởng như ngẫu nhiên, có lẽ đã sớm được định sẵn. Một số 'nợ'," anh hơi nhấn mạnh từ này, ánh mắt dường như xuyên qua hư không, dừng lại ở một điểm đặc biệt nào đó, "Nếu đã thiếu, thì luôn phải trả lại."
Hiện trường có một thoáng im lặng.
Biểu cảm của người dân có chút thay đổi vi diệu, một số người lớn tuổi trao đổi những ánh mắt thâm thúy. Người của ê-kíp thì hơi bối rối, chỉ cảm thấy lời cảm nghĩ chia tay của ảnh đế Cố có vẻ... trầm trọng và huyền bí hơn dự kiến.
Chỉ có Cố Giác tự biết, khi anh nói ra từ "Nợ", vật thể dưới ngực trái kia đột nhiên co rút lại một chút, truyền đến một cơn đau nhói, gần như vui sướng.
Anh mặt không đổi sắc kết thúc lời phát biểu, cười ngồi xuống, cứ như thể những lời vừa rồi chỉ là một đoạn cảm thán bình thường.
Bữa tiệc tan đi trong không khí náo nhiệt. Sáng sớm hôm sau, ê-kíp thu dọn hành lý, chuẩn bị rời đi. Các khách mời khác bịn rịn chia tay với dân làng, chụp ảnh kỷ niệm.
Cố Giác lại tránh đám đông, tìm đến ông lão lớn tuổi nhất trại, cũng là người có ánh mắt sâu thẳm nhất đêm lửa trại. Anh không hề che giấu, trực tiếp và bình tĩnh mở lời, dùng những từ ngữ Miêu ngữ lơ lớ mới học được, xen lẫn tiếng Hán, hỏi:
"Lão nhân gia, xin hỏi, A Lặc... ở đâu?"
Ông lão nhìn anh, trong ánh mắt vẩn đục không hề có sự bất ngờ, chỉ có một sự bình tĩnh cổ xưa, hiểu rõ mọi chuyện. Ông không trực tiếp trả lời, chỉ nâng cánh tay khô gầy lên, chỉ về phía sau trại, con đường mòn dẫn vào rừng núi sâu và rậm rạp hơn.
"Cứ đi theo đường," giọng ông lão khàn khàn, "Trong lòng mang ai, con đường sẽ dẫn ngươi tìm thấy người đó."
Cố Giác nhìn ông lão thật sâu một cái, nói lời cảm ơn, không chút do dự quay người bước về phía con đường mòn đó.
Anh không nói với bất kỳ ai, bỏ mặc những tiếng gọi lo lắng của Lena phía sau và ánh mắt kinh ngạc của nhân viên ê-kíp. Anh thậm chí không hề quay đầu lại.
Ánh mặt trời xuyên qua tán cây rậm rạp, đổ những vệt sáng lốm đốm trong rừng. Đường núi gập ghềnh, những phiến đá ẩm ướt trơn trượt phủ rêu xanh. Thế nhưng, Cố Giác lại đi với bước chân vững vàng lạ thường, như thể dưới chân anh không phải là lối mòn xa lạ, mà là con đường trở về nhà.
Sự rung động trong ngực rõ ràng và mãnh liệt hơn bao giờ hết, giống như một con chim bị giam cầm lâu ngày, cuối cùng ngửi thấy hơi thở tự do và nơi quay về, đang điên cuồng va chạm lồng giam, chỉ dẫn hướng đi cho anh.
Anh không biết mình đã đi bao lâu, mồ hôi làm ướt sau lưng chiếc áo sơ mi, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Nhưng anh không hề để ý, mọi giác quan đều tập trung vào "nguồn cội" ngày càng gần đó.
Cây cối xung quanh càng thêm cao lớn và um tùm, ánh sáng cũng càng thêm u ám. Cuối cùng, sau khi xuyên qua một mảnh rừng trúc dày đặc, tầm nhìn trước mắt đột nhiên mở rộng.
Một tòa lầu trúc quen thuộc, đứng đơn độc bên bờ suối, xuất hiện trong tầm mắt anh.
Giống hệt trong ký ức của anh, cũ kỹ, yên tĩnh, như thể bị thời gian lãng quên.
Cửa lầu trúc mở rộng, ánh sáng bên trong tối mờ.
Cố Giác dừng bước, đứng bên bờ suối này, cách tiếng nước róc rách, nhìn về phía căn lầu trúc kia.
Anh từ từ nâng tay, đặt lên lồng ngực đang phập phồng kịch liệt, cảm nhận nhịp tim cuồng loạn gần như muốn phá tung lồng ngực, cùng với sự chấn động nhỏ bé, hưng phấn đến tột cùng của con "vật sống" kia.
Anh hít sâu một hơi, không khí mang hương cỏ cây núi rừng ùa vào phổi, nhưng không thể làm dịu sự dâng trào, gần như sôi sục trong máu anh.
Anh nhìn vào cánh cửa sâu thẳm đó, như thể có thể xuyên qua bóng tối mờ mịt, nhìn thấy bóng dáng đang lặng lẽ chờ đợi bên trong.
Sau đó, anh mở miệng, giọng không lớn, nhưng mang theo một lực lượng dứt khoát, pha lẫn giận dữ, sự chấp nhận số phận và một quyết tâm điên cuồng nào đó, rõ ràng xuyên qua tiếng nước suối, truyền đến tòa lầu trúc:
"A Lặc."
"Tôi đến đòi nợ."
