Chương 22: Ngôn Ngữ Của Đá
"Chúng nó," Cố Giác dừng lại một chút, trái tim hơi tăng tốc vì sắp chạm đến trọng tâm, "rốt cuộc là cái gì?"
Củi lửa trong bếp tí tách vang lên, ánh lửa nhảy nhót đổ bóng chập chờn trên khuôn mặt A Lặc. Ngón tay cậu nắm chén gỗ siết chặt một khoảnh khắc gần như không thể nhận thấy, các đốt ngón tay hơi trắng bệch. Đôi mắt đen vốn luôn bình tĩnh không gợn sóng, khi nghe câu hỏi của Cố Giác, giống như hồ sâu bị ném đá, lướt qua cực nhanh một cảm xúc cực kỳ phức tạp—có kinh ngạc, có thấu hiểu, có sự giãy giụa thoáng qua, cuối cùng, lại lắng đọng thành một sự yên lặng gần như chấp nhận số phận.
Cậu không trả lời ngay lập tức.
Lầu trúc chỉ còn lại tiếng củi cháy và sự căng thẳng đối lập không tiếng động giữa hai người.
Cố Giác không thúc giục, chỉ trầm tĩnh nhìn cậu, chờ đợi. Anh biết, câu hỏi này, chạm đến bí mật cốt lõi nhất mà A Lặc luôn giữ kín.
Hồi lâu, A Lặc chậm rãi đặt chén gỗ xuống. Đáy chén chạm vào mặt sàn tre, phát ra tiếng va chạm rất nhỏ. Cậu ngước mắt lên, ánh mắt không còn sự xa cách hay lạnh lùng thường ngày, mà mang theo một vẻ... bình tĩnh mệt mỏi, như thể vừa trút bỏ một gánh nặng nào đó.
"Là 'Cổ Thạch'," Cậu mở lời, giọng nói khàn hơn thường ngày một chút, mang theo một âm điệu cổ xưa, "Nguồn gốc của Cổ... cũng là vật chứa."
Cổ Thạch?
Nguồn gốc? Vật chứa?
Lòng Cố Giác đột nhiên chùng xuống. Hai từ này ghép lại, mang theo một điềm báo xấu.
Ánh mắt A Lặc dừng lại trên hai chiếc Trúc Linh Đang trước ngực Cố Giác, như xuyên qua chúng, nhìn thấy con Mẫu Cổ đang ngủ yên bên dưới. "Con Cổ trong lòng ngươi, ban đầu, đã ngủ say trong viên đá của chiếc nhẫn đó."
Hơi thở Cố Giác cứng lại. Anh theo bản năng sờ lên ngực mình, cách lớp áo, dường như có thể cảm nhận được con Mẫu Cổ bất an nhúc nhích một chút. Vậy ra, chiếc nhẫn đó, căn bản không phải món trang sức bình thường, mà là một... chiếc lồng giam chứa Cổ trùng? Mà anh, trong sự không hiểu biết, đã tự tay mở nó ra?
"Vì sao là ta?" Giọng Cố Giác khô khốc, "Vì sao chiếc nhẫn đó lại ở chỗ ta?" Anh nhớ rõ ràng, chiếc nhẫn đó là vật dụng cá nhân của anh, tuy không thường đeo, nhưng quả thật thuộc về anh.
Khóe môi A Lặc nhếch lên một độ cong cực nhạt, cực chua xót, độ cong mang theo sự châm biếm của số mệnh. "Không phải nó ở chỗ ngươi, mà là nó 'chọn' ngươi, nên mới xuất hiện trên con đường ngươi nhất định phải đi qua." Ánh mắt cậu trở nên xa xăm, như đang hồi tưởng điều gì đó, "Mỗi thế hệ truyền thừa Cổ Sư, đều cần tìm được 'Khí' có thể chịu đựng 'Mẫu Cổ'. 'Cổ Thạch' sẽ tự động cảm ứng, tìm kiếm người có huyết mạch, hơi thở... hoặc nói là, 'vận mệnh' phù hợp với nó. Sau đó, nó sẽ bằng mọi cách, đi đến bên cạnh người đó."
Cố Giác nhớ lại quá trình có được chiếc nhẫn đó—một lần dạo chợ đồ cổ tưởng như ngẫu nhiên, ở một quầy hàng không mấy nổi bật, anh bị chiếc nhẫn cổ xưa đó thu hút, mua được gần như không tốn tiền. Lúc đó chỉ nghĩ là duyên phận, giờ nghĩ lại, lại là một cái bẫy đã được định sẵn?
"Vậy, từ lúc ta nhìn thấy chiếc nhẫn đó, mọi chuyện đã nằm trong kế hoạch của ngươi?" Trong giọng Cố Giác mang theo một tia giận dữ bị kiềm nén.
"Kế hoạch?" A Lặc nhẹ nhàng lắc đầu, đôi mắt đen không hề có chút áy náy nào, chỉ có một sự bình tĩnh hoang vu, "Ta chỉ là... chờ đợi. Chờ đợi người được 'Cổ Thạch' lựa chọn xuất hiện, chờ đợi hắn đeo nhẫn, bước vào phạm vi của ta, chờ đợi cơ hội Mẫu Cổ được đánh thức." Cậu dừng lại, nhìn về phía Cố Giác, ánh mắt sắc bén như dao, "Và đêm đó, người bước vào lầu trúc, là ngươi."
Là chính ngươi, bước vào vận mệnh đã định này.
Cố Giác bị cảm giác số mệnh lạnh lùng, chân thật đáng tin trong lời nói cậu đánh trúng, nhất thời không thốt nên lời. Đúng vậy, là chính anh đã uống say mèm, là chính anh đã bước vào lầu trúc đó, là chính anh... trở thành "cơ hội" đó.
Sự phẫn nộ vẫn cháy trong lồng ngực, nhưng dường như đã mất đi mục tiêu rõ ràng. Anh nên hận ai? Hận viên đá kỳ quái này? Hận cái gọi là số mệnh này? Hay hận người đã... chỉ hành động theo quy tắc là A Lặc?
"Vậy còn ngươi?" Ánh mắt Cố Giác dừng lại ở vị trí ẩn giấu viên đá màu sẫm trên cổ A Lặc, "Viên đá trên cổ ngươi, là cái gì? Bên trong có gì?" Anh nhớ lại mảng cổ văn vàng sẫm, sống động sau lưng A Lặc, một phỏng đoán đáng sợ nổi lên trong lòng, "Trong cơ thể ngươi... là Tử Cổ? Không đúng, ngươi đã nói, Tử Cổ nằm trong tay ngươi..."
A Lặc trầm mặc một lát, sau đó, từ từ, dùng một giọng điệu bình tĩnh gần như tàn nhẫn nói: "Trên cổ ta, là 'Cổ Hạch'." Cậu giơ tay, nhẹ nhàng ấn vào cổ mình, cách lớp áo chạm vào viên đá đó, "Là 'trái tim' của tất cả các Cổ. Bên trong không có Cổ trùng cụ thể, nhưng nó duy trì sự cân bằng của tất cả sức mạnh Cổ trong khu rừng núi này, và... duy trì sinh mệnh của ta."
Cậu nâng tay kia lên, đầu ngón tay lơ lửng chỉ vào vị trí dưới xương bả vai trái, nơi mảng cổ văn vàng sẫm thấp thoáng dưới chiếc chăn mỏng.
"Trong cơ thể ta, không phải Tử Cổ, là 'Cổ Thân'." Giọng cậu rất nhẹ, nhưng giống như búa tạ giáng xuống lòng Cố Giác, "Là sức mạnh truyền thừa của các đời Cổ Sư, cộng sinh với 'Cổ Hạch', và cũng bị nó chế ước. Nó ban cho ta sức mạnh khống chế Cổ thuật, và... ăn mòn sinh cơ của ta."
Đồng tử Cố Giác co rút đột ngột.
Ăn mòn sinh cơ?
Vậy nên, vẻ tái nhợt khác thường của A Lặc, cơ thể đơn bạc như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào, cơn sốt cao bất ngờ suýt lấy đi mạng sống cậu đêm qua... đều là do cái gọi là "Cổ Thân" này?
Tự nguyện?
Đây là cái giá của sự "tự nguyện" trong miệng cậu?
Dùng sinh mệnh, để đổi lấy sức mạnh, để duy trì một sự cân bằng nào đó?
Cố Giác nhìn khuôn mặt bình tĩnh không gợn sóng của A Lặc, nhìn sự hoang vu sâu không thấy đáy trong mắt cậu, dường như đã chấp nhận mọi thứ, trái tim anh như bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt, đau đến mức anh gần như không thể thở.
Anh đã luôn nghĩ mình là nạn nhân duy nhất, là tù nhân bị kéo mạnh vào vực sâu này.
Nhưng giờ đây anh mới nhận ra, thiếu niên tưởng chừng như đang kiểm soát mọi thứ trước mắt này, đã sớm ở ngay trung tâm một vực sâu còn tuyệt vọng hơn, đen tối hơn. Cậu dùng chính cơ thể mình làm nhà giam, giam giữ sức mạnh đáng sợ kia, đồng thời cũng bị sức mạnh đó gặm nhấm ngày đêm.
Cái gọi là "giam cầm" anh, cái gọi là "Tình Cổ", có lẽ... không chỉ là để thỏa mãn dục vọng cá nhân, hay cái gọi là "món nợ".
A Lặc cần anh.
Cần anh, người được "Cổ Thạch" lựa chọn, người có thể chịu đựng "Khí" của Mẫu Cổ, để chia sẻ? Để kéo dài sự sống? Hay là... để làm một sự thay thế nào đó?
Cố Giác không dám nghĩ tiếp.
Anh há miệng, cổ họng như bị giấy nhám chà qua, khô rát đau đớn: "Tại sao... phải làm như vậy?" Tại sao phải chịu đựng cái giá như thế? Tại sao phải chọn một cuộc đời như vậy?
A Lặc nhìn anh, nhìn sự kinh ngạc, bối rối không thể che giấu trên mặt anh, cùng với tia... đau lòng mà ngay cả chính Cố Giác cũng không nhận ra. Sâu thẳm trong đôi mắt đen của cậu, sự bình tĩnh hoang vu kia dường như bị điều gì đó chạm đến, nổi lên một tia gợn sóng cực kỳ mỏng manh.
Cậu dời tầm mắt, nhìn ra khu rừng núi tràn đầy sinh cơ, được ánh mặt trời chiếu rọi ngoài cửa sổ tre, giọng nói mơ hồ như thể sắp tan trong gió:
"Bởi vì, đó là 'món nợ' của ta."
