“Ô—”
Cơn gió lạnh thấu xương lướt qua như lưỡi hái sắc bén, nhanh chóng lướt qua vô số bức tường đổ nát và tàn tích hoang tàn. Trong sóng gió hỗn loạn, một tiếng rên khẽ vang lên giữa khu vực đáng lẽ phải là vùng không người bị chiến tranh tàn phá này.
Một bóng người nằm yên tĩnh trên mặt đất.
Mái tóc ngắn màu trắng sữa ánh xanh nhạt vương vãi trên nền đất dính đầy bụi bẩn. Dưới hàng mi trắng muốt, một ánh sáng xanh lam chợt lóe lên, và xung quanh hắn, những đốm sáng mờ nhạt như đom đóm quyến luyến tiến lại gần khuôn mặt xinh đẹp, rồi tan biến.
Khi Vân Thăng mở mắt, đập vào mắt hắn là bầu trời vẩn đục. Mây đen tụ rồi lại tan, ánh mặt trời không chiếu rọi. Dù rõ ràng là ban ngày, nhưng nơi xa lại phủ một tầng màu xanh chàm nhân tạo.
Đó là dấu vết tàn dư của chiến tranh.
Vân Thăng chậm rãi ngồi dậy. Chiếc áo khoác ngoài dính đầy bụi bẩn tuột lỏng xuống khỏi vai. Giữa đống đổ nát, thiếu niên có vẻ ngoài tinh xảo, đôi mắt tròn xoe, trông thiên nhiên vô hại, mềm mại như một chú cừu non, toát ra một chút mờ mịt.
Đây là đâu?
Vân Thăng nhớ rõ hắn đáng lẽ đã tiêu tán và chìm vào giấc ngủ ngàn thu rồi chứ.
Thiếu niên tóc trắng chầm chậm nghiêng đầu, những sợi tóc mềm mại hơi che khuất tầm nhìn. Nhìn quanh những bức tường và tàn tích, vẻ mặt hắn càng thêm mờ mịt. Đôi đồng tử xanh băng thanh thấu khẽ chuyển động, ánh mắt thoáng chút thâm trầm khi nhìn vào đống phế tích trước mặt.
Hắn đưa tay chạm vào mặt đất để cảm nhận, cố gắng dò tìm tinh hạch của tinh cầu này – không có bất kỳ phản ứng nào. Xung quanh cũng không có bất kỳ dấu hiệu sinh mệnh nào, dường như mọi người đã rút lui hết.
Vân Thăng thoáng thả lỏng biểu cảm, nhưng cũng mang theo chút ngạc nhiên.
Nơi đây là một tinh cầu, một tinh cầu thất thủ trong chiến loạn. Nhưng việc này lại có chút liên quan đến Vân Thăng, bởi vì chính Vân Thăng cũng là một tinh cầu – nói chính xác hơn, Vân Thăng là ý thức thể hiếm thấy được sinh ra từ lực lượng của một tinh cầu.
Hắn đã tồn tại hàng vạn năm, trong cái thời đại gian nan, khốn khổ, tài nguyên thiếu thốn đó, hắn chống chọi qua bão năng lượng, chống lại cuộc tấn công của Trùng tộc, và cứu giúp một số khách từ ngoài không gian. Quan trọng nhất, hắn đã dùng lực lượng và tài nguyên cuối cùng của mình để bồi dưỡng chủng tộc của hắn – Thêm Bối Nhĩ tộc.
Những đứa con của hắn cần cù, dũng cảm, cơ chế sửa sai rất mạnh, thực sự vô cùng đáng yêu. Vân Thăng gần như đã dâng hiến tất cả những gì hắn có thể cho bọn chúng.
Cuối cùng, khi Thêm Bối Nhĩ tộc đã đủ sức vươn ra bầu trời vũ trụ rộng lớn hơn, Vân Thăng, do trải qua hết lần rung chuyển này đến lần rung chuyển khác, tinh hạch đã trở nên rách nát, phải đối mặt với sự ngủ say vĩnh viễn, thậm chí là tiêu tán.
Trong cơn bão năng lượng tự nhiên cuối cùng, giữa đàn thiên thạch hủy diệt ập đến, hắn chỉ nhớ cơ thể mình tan biến, lực lượng cũng vỡ vụn. Ý thức quan trọng nhất cấu thành nên hắn – một ý thức tinh cầu – cũng phiêu bạt vô định trong vũ trụ sao trời. Đối với một ý thức tinh cầu mà nói, điều này đại diện cho cái chết.
Hắn chấp nhận vận mệnh đó và không hề hối tiếc.
Bởi vì hắn biết, hắn đã nuôi dưỡng ra chủng tộc tốt nhất. Văn minh, và tất cả mọi thứ của hắn, sẽ được Thêm Bối Nhĩ tộc, được tiểu Tô Nhĩ đáng yêu của hắn, truyền thừa và lưu giữ.
Cho nên –
Nụ cười luôn thường trực trên môi thiếu niên tóc trắng sữa biến mất, ánh mắt nghi ngờ: Cầu nhãi con chẳng lẽ đã vứt bỏ Cầu rồi sao?!
Nghĩ đến đó, Vân Thăng hồi tưởng lại hình ảnh hắn và những đứa con ở bên nhau – những đứa con với tính cách khác nhau, luôn ồn ào vây quanh hắn, sắp xếp mọi hoạt động sinh hoạt hằng ngày, luôn chú ý quyến luyến, rõ ràng vẫn đang lớn lên nhưng lại luôn tìm cách đưa hắn vào phạm vi bảo vệ.
Vân Thăng nghĩ đến đây, cuối cùng chậm rãi bò dậy.
Việc vứt bỏ Cầu – chắc là không thể xảy ra đâu nhỉ?
Quả nhiên là vì khi tiêu tán ý thức chủ thể đã phiêu bạt trong vũ trụ, nên khi tỉnh lại mới không ở trên tinh cầu của chính mình?
Vân Thăng mới vừa tỉnh dậy sau hôn mê nên vẫn còn hơi choáng váng. Hắn bản năng nở một nụ cười mềm mại, nhẹ nhàng vỗ tay một cái, tỏ vẻ đã bừng tỉnh ngộ, rồi bước một bước về phía trước –
Ý thức thể tinh cầu vừa mới tỉnh lại đã không thể thuận lợi điều khiển được tứ chi còn hơi tê liệt của mình.
Bùm một tiếng, Vân Thăng ngã sõng soài xuống đất. Hắn run rẩy, cố gắng giãy giụa một chút, rồi cuối cùng – bất động.
Vận mệnh đã quyết định đánh bại ta, ta lựa chọn nằm yên tại chỗ.
Tiểu tinh cầu mặt úp xuống đất hơi nghiêng đầu, trên mặt mang theo nụ cười bất đắc dĩ nhưng ấm áp – hãy để hắn chậm rãi một chút. Dù sao hắn vừa mới tỉnh ngủ, hơn nữa là một ý thức tinh cầu từng bị tiêu tán, không thể yêu cầu hắn cao như vậy được, phải không?
Vân Thăng khẽ liếc nhìn quần áo của mình. Vì vừa mới tỉnh lại từ hình thái ý thức, trang phục của hắn không nghi ngờ gì là bộ chiến đấu mà hắn đã dùng tinh lực huyễn hóa ra trong quá khứ. Nhưng hiện tại, Vân Thăng lười biếng đến mức không muốn chỉnh lại quần áo của mình.
Đôi mắt có chút hoảng hốt của hắn hơi nhìn xa xăm – vừa tỉnh dậy, quần áo đã lấm lem tro bụi… Nhưng không sao, Cầu đã tồn tại nhiều năm như vậy, lại không có nhãi con nào nhìn chằm chằm hắn, chỉ cần đừng trời mưa, thì không có gì đáng bận tâm.
Tiểu tinh cầu thường tùy tâm sở dục và không quan tâm đến nhiều chuyện. Hắn thản nhiên nghĩ, sau khi tỉnh lại, lực lượng bị đình trệ bắt đầu khôi phục lưu chuyển một cách chậm rãi, đâu ra đấy.
Một lát sau –
Tiểu tinh cầu luôn nở nụ cười nghiêng đầu ngây ngốc nhìn lên bầu trời – không phải chứ?
Tí tách tí tách, những hạt mưa từ từ rơi xuống, cọ qua má hắn, ẩn vào mái tóc màu trắng sữa, và chảy dọc theo chiếc áo khoác tác chiến rộng thùng thình.
“Ai—”
Một tiếng thở dài mềm mại, ngọt ngào như kẹo bông gòn vang lên. Đây là một giọng nói thực sự ngọt ngào, không hề có tính công kích.
Vân Thăng lại lần nữa bò dậy, giọng điệu mềm mại nhẹ nhàng oán trách.
“Ta nhớ rõ vận may của ta cũng không tệ lắm mà, sao hiện tại lại biến thành miệng quạ đen rồi?”
Nhưng thôi –
Mặc dù hắn hiếm khi ra ngoài một mình, nhưng ít nhiều hắn cũng biết cách tự chăm sóc bản thân, không đến mức tản mạn tùy ý như những đứa con của hắn từng lải nhải.
Cơ năng cơ thể dường như đã khôi phục bình thường. Vân Thăng lại chậm rãi bò dậy – hắn thăm dò đi về phía trước hai bước.
Ừm, không thành vấn đề.
Nhưng sau khi đi thêm vài bước nữa, Vân Thăng vẫn tạm dừng bước, đưa hai tay lên ôm mặt –
Lúc này, phản ứng của tiểu tinh cầu chậm nửa nhịp, trông có chút ngẩn ngơ.
À… Vừa nãy úp mặt xuống đất bị va chạm, hơi đau.
Trước khi mưa lớn hơn, Vân Thăng chậm rãi bắt đầu đi, tìm một nơi trú mưa, tiện thể tìm kiếm các vật dụng có thể sử dụng.
Cơ thể mệt mỏi lười nhác, không thể nâng cao tinh thần để sử dụng lực lượng.
Thế là, thiếu niên xinh đẹp có mái tóc trắng sữa và đôi mắt xanh băng cứ thế bước đi trên con phố không biết đã hoang phế bao lâu này.
Nói là đường phố, nhưng sau cơn oanh kích của chiến tranh, kiến trúc nơi đây không có cái nào cao quá hai mét, khắp nơi đều là đá vụn, gạch ngói và mảnh vỡ đồ dùng sinh hoạt.
Có vẻ cuộc rút lui diễn ra rất đột ngột, nhưng dường như không có quá nhiều thương vong. Nơi xa là một bãi đất trống – theo con mắt đồ cổ của Vân Thăng từ mấy trăm năm trước mà đánh giá… dường như là một loại sân bay, đương nhiên là không giống lắm với những gì Vân Thăng từng biết.
Trước hết tìm một chỗ nghỉ ngơi, trú mưa đã.
Vân Thăng khẽ lầm bầm, có chút phiền não nhìn quanh một mảnh hỗn độn. Nơi này trông như mới bị bỏ đi không lâu, nhưng chẳng lẽ lại không có nổi một chỗ để trú mưa sao?
Sau đó, mắt Vân Thăng sáng lên – cách đó không xa dường như là một cửa hàng nhỏ. Vân Thăng thấy những chiếc ô che mưa trông có vẻ vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn bước nhanh tới, kéo một loạt ô che mưa màu sắc sặc sỡ ra khỏi đống phế tích, sau đó nghiêng đầu liếc nhìn vật thể kim loại ánh bạc nằm bên cạnh đống ô – trông như một khẩu súng.
“Ai? Vũ khí cũng sẽ bị ném ở đây sao?”
Vân Thăng vẫn rất tò mò về trình độ vũ lực tinh tế hiện tại.
Hắn nhặt khẩu s.ú.n.g lên, nghiên cứu một lát, thử nhắm vào nơi xa và bóp cò – sau một tràng âm nhạc sôi động, kèm theo tiếng lộc cộc lộc cộc, một chuỗi bong bóng phun ra từ nòng súng, rồi bị cơn mưa vô tình làm vỡ.
Rõ ràng, đây không phải là vũ khí, mà chỉ là món đồ chơi s.ú.n.g bong bóng cao cấp dành cho trẻ con.
Vân Thăng: ……
Tiểu tinh cầu chớp chớp đôi mắt – Ai? Có vẻ hơi vui đấy.
Nhưng mưa càng lúc càng lớn, Vân Thăng thu hồi khẩu s.ú.n.g bong bóng, tùy ý rút một chiếc ô trông hoàn hảo nhất từ giá ô bên cạnh, rồi mở ra.
Biu! Một tiếng, theo lực căng của mặt ô – chiếc ô bay đi, nhanh chóng 'tấn công' tòa kiến trúc vốn đã tàn phá đối diện, phát ra tiếng bùm lớn.
Vân Thăng cầm cán ô trơ trụi: ……?
Vân Thăng chậm rãi trợn tròn đôi mắt, nhìn cán ô trong tay, rồi nhìn khẩu s.ú.n.g bong bóng trên tay kia –
Chờ một chút a! Cái trông như vũ khí lại không phải vũ khí, còn cái không phải vũ khí thì bay luôn rồi sao?!
Không thành vấn đề sao?!
Trong cơn mưa ngày càng lớn, sợi tóc ngốc màu trắng sữa trên đỉnh đầu Vân Thăng cũng bị mưa làm rũ xuống – một đồ cổ đã sống không biết bao nhiêu năm tháng, với tư duy và nhận thức còn dừng lại ở gần ngàn năm trước, giờ phút này đang hoài nghi về khả năng sinh tồn của mình.
________________________________________
Cùng lúc đó, cách tinh cầu Vân Thăng tỉnh lại không xa, khu vực này vẫn đang là chiến trường.
Tất cả các chủng tộc tinh tế đã nhanh chóng phát triển sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng lớn gần ngàn năm trước.
Mặc dù mối đe dọa chí mạng nhất đối với họ – Trùng tộc tinh tế – vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn và vẫn có thể xuất hiện từ các lỗ sâu, tàn nhẫn tấn công và săn mồi các sinh vật lân cận, nhưng căn cơ của Trùng tộc đã bị phá hủy mấy trăm năm trước, khiến chúng trong hầu hết các trường hợp phải tránh xa mũi nhọn của một số chủng tộc cường hãn trong tinh tế.
Nhưng vấn đề này giảm thì vấn đề khác tăng. Khi vấn đề Trùng tộc bị đẩy lùi, mâu thuẫn giữa các chủng tộc tự nhiên bùng nổ.
Bên cạnh Trùng tộc chỉ biết g.i.ế.c chóc, các đế quốc được thành lập bởi những chủng tộc tàn bạo, sở hữu tinh thần lực cường đại lại trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với sự sinh tồn của các sinh mệnh tinh tế khác.
Họ tôn sùng sức mạnh, tin rằng kẻ nào có sức mạnh thì nên có đặc quyền, kẻ yếu nên bị kẻ mạnh chi phối. Vì thế, họ khơi mào nhiều vòng chiến tranh và xâm lược, cũng như kích động vô số cuộc phản kháng và đấu tranh.
Và ngay lúc này, nơi đây là rìa tinh vực của một đế quốc tên là Vân Gia. Kẻ thống trị có tinh thần lực cường hãn bên trong đế quốc này không kiêng nể gì phát ra tín hiệu khiêu khích bên ngoài, đàn áp và nô dịch người dân bình thường, cưỡng chế đưa họ đi khỏi quê hương, biến họ thành bia đỡ đạn trong kế hoạch chinh phục tinh vực.
Phản kháng trong nước không ngừng, các tiểu quốc lân cận liên hợp chống cự, nhưng không thể ngăn chặn sự điên cuồng của đối phương.
Cho đến khi họ, trên con đường tiến bước không kiêng nể, cuối cùng đụng phải một đối thủ cực kỳ khó nhằn –
Chủng tộc được mọi người trong tinh tế biết đến là "Kẻ Điên" – Thêm Bối Nhĩ tộc.
Tầng lớp cao của Đế quốc Vân Gia đã phát động cuộc tấn công điên cuồng, lan đến hành tinh tị nạn được Thêm Bối Nhĩ tộc che chở, cuối cùng dẫn đến cục diện ngày hôm nay.
Tàu chiến tị nạn đang kinh hoàng trốn khỏi khu vực giao chiến của Đế quốc Vân Gia, gần như c.h.ế.t lặng dừng lại tại chỗ. Người điều khiển trong tinh hạm càng thêm kinh hãi nhìn những thứ đang chậm rãi hiện ra từ biển sao đen kịt –
Vô số tinh hạm khổng lồ đang di chuyển trong vũ trụ sâu thẳm. Biểu tượng vân văn cổ xưa, lạnh băng, độc quyền của Thêm Bối Nhĩ tộc trên chiến hạm, với những ánh đèn đỏ tươi nhấp nháy bên ngoài, giống như những con cá mập khổng lồ dưới biển sâu mở mắt, tạo thành một mạng lưới phòng thủ và tấn công đáng sợ, với một tư thái tản mạn, không hề bận tâm, giống như đang chơi đùa khi nhìn thẳng vào con mồi.
